Академия истинной магии

– Аррен… Аррен Дорт? Ректор Академии истинной магии?

– Именно.

Я слегка поклонилась королю, мечтая сбежать куда подальше. Однако что я ему скажу?! Что не оправдаю доверие, ибо мы с Тайлером решили не жениться?!

– Благодарю, что поделились со мной, ваше величество.

Король усмехнулся.

– Так вроде не за что благодарить. Леди Ариана, вы вливаетесь в нашу семью, но пока от вас не требуется ничего, кроме брачной клятвы. Ваш отец, лорд Стертон, оказал мне неоценимую услугу в последней войне, поэтому я считаю, что вы достойны стать женой моего сына и впоследствии королевой.

Вильфов путь!

От ответа меня оградил, как ни странно, вернувшийся из покоев матери Тайлер. Заявив, что королева будет готова присоединиться к балу через несколько минут, он слегка оттеснил своего отца, завладев моей вспотевшей ладонью. Джеральд не стал возражать, только подмигнул мне напоследок и начал спускаться вниз по лестнице.

– О чем вы говорили с королем? – требовательно спросил принц.

Я уже пришла в себя, поэтому тяжело вздохнула, а в следующее мгновение улыбнулась.

– Почему это тебя волнует, Тайлер? Мы просто поговорили… о погоде.

– Надо же, – усмехнулся его высочество, – отец снизошел до этого? Всегда терпеть не мог подобные разговоры.

Ой…

– Наверное, хотел произвести на меня впечатление, – предположила я.

– О, это он умеет, – пожал плечами Тайлер, и его голос стал зловещим: – Кажется, кое-кто нарушил наш договор, или я не прав, леди Стертон?

Но даже его убийственный взгляд не смог подавить мое возмущение.

– Не прав! Его величество послал меня к королеве, и появление Патрика я никак не могла предвидеть! Неужели ты мечтал, чтобы при виде его я в окно выпрыгнула?! Знаешь, это слишком!

– А в крыло целителей никто другой тебя отнести не мог?

– Желающих не нашлось!

Его высочество усмехнулся, но ответить не успел. У самого подножия лестницы, по которой мы спускались, наш разговор прервал восторженный голос элегантно одетого мужчины с темными волнистыми волосами и родинкой на щеке. Еще до того как он представился, я уже знала, кого вижу перед собой.

– Леди Ариана, рад с вами познакомиться, – слегка поклонился он, забирая в плен мою ладонь и слегка касаясь ее губами. – Эммет Рейгер.

Отец Патрика…

– Мне тоже очень приятно, герцог, – выдохнула я, а Тайлер скривился. Однако быстро взял себя в руки.

– У тебя замечательная невеста, Тайлер, – улыбнулся старший Рейгер, и наследник Фостериона кивнул.

– Не могу с тобой не согласиться, Эммет. Все в сборе?

Подумав, герцог кивнул.

– Да, лишь Аррен просил его извинить, но дела в академии не позволяют ему присутствовать на приеме сегодня. Говорит, случилось что-то непредвиденное, то ли адепты подрались, то ли еще что… Он просил прощения, подчеркнув, что с леди Стертон уже знаком. Тебе не кажется, Тайлер, что Аррен слишком много работает?

Его высочество пожал плечами.

– Нет, не кажется. Зато за академию мы можем быть спокойны.

Надо же! А ведь лорд Дорт ему спуску не дает, никогда. Я даже как-то по-другому посмотрела на своего жениха.

Лорд Рейгер поморщился, явно услышав не тот ответ, который ожидал.

– Хорошо, если так. Хотя жаль, что Аррен не смог прибыть, я и так редко его вижу. Но зато обе семьи в сборе. Полагаю, леди Ариана будет рада увидеть свою сестру и мать.

– Кого?! – вскричала я, напрочь позабыв об этикете.

Герцог Рейгер даже отшатнулся.

– Леди Летту и леди Миланту…

Я с силой вцепилась в кудряшки на голове, едва не вырвав пряди с корнем. Тайлер смотрел на меня с интересом, а Эммет – с недоумением.

– И кто их пригласил?!

– Я, – голос за нашей спиной заставил меня подпрыгнуть, и я увидела величественно спускающуюся по ступеням королеву. – Считаю, что в такой день вся семья должна присутствовать. Я слышала твои слова, Эммет. Очень жаль, что Аррен не смог приехать, надеюсь, причина и правда уважительная.

Резко обернувшись, я приблизилась к Тайлеру вплотную и едва слышно прошептала:

– Я не нарушала договор!

Он склонил голову набок и поджал губы.

– Я подумаю, стоит ли этому верить. Дай руку, Ариана, нас ждут на балу.

Я была готова придушить Тайлера! Эгнис, как ты его терпишь, не понимаю! А на минутку показался мне приличным человеком…

Эммет подскочил к королеве, и они о чем-то зашептались, а мы с наследником Фостериона быстро зашагали по ступенькам вниз.

Когда мы подошли к бальному залу, я была готова рвать и метать, а также одновременно использовать магию огня и воды. Сначала всех сжечь, а затем утопить! Наверное, обугленные трупы будут забавно плавать на поверхности воды… Единый, о чем я думаю! Однако какая интересная мысль! Весь ужас в том, что она нравится мне все больше и больше…

– Ариана, не нервничай, прорвемся! Хочешь, я твоей сестре космы подпалю? – спросила Эгнис, появляясь у меня на плече. Увидев это, Тайлер немедленно схватил меня за руку и затащил в какой-то боковой коридор.

– Интересно, – ехидно протянул наследный принц, – почему это не шевелюру Патрика?

– Ну, полагаю, ты с этим сам справишься, тебе не привыкать, а девочке нужно помочь. Да что я тебе объясняю, ты как маленький…

– Эгнис!

Черные глазки оглядели принца с ног до головы.