Академия Межпланетных Связей

Алекс обводил глазами собравшихся в баре студентов и прикидывал, на чью поддержку может рассчитывать. Не все, кто сейчас рассыпается в благодарностях и заверениях в преданности, проголосуют за Дарину. Не все, но большинство. Примерно две трети Янтарного факультета. Парни, конечно, поддержат. Те, кто поумнее, догадаются, ради чего все затеяно, кто поглупее — просто выполнят просьбу старосты. А вот с девушками не так легко. Обещать-то они могут что угодно, но Алекс не идиот, прекрасно замечает, какие взгляды бросают на Дарину его сокурсницы. Злобные. Презрительные. Завистливые. Нет, эти стервы специально проголосуют за кого угодно, только не за новенькую. Посчитают, что слишком много ей чести. Неплохо бы для верности перетянуть на свою сторону и кого-нибудь из Гранатовых и Бирюзовых. И Ониксовых, если получится. Да, надо бы этим заняться.

Алекс подошел к столику, где сидели черноволосая девушка в ярко-желтом платье и парень в темно-голубой рубашке. Помедлил мгновение, вспоминая.

— Грехэм, да?

Парень кивнул.

— Верно.

— Слушай, Грехэм, есть разговор. Дина, ты не обидишься?

Спутница Грехэма молча пожала плечами, поднялась и пересела к шумной компании в центре зала. Алекс уселся на ее место. Грехэм смотрел немного настороженно, но вопросов не задавал, ждал, что он заговорит первым.

— Итак, дело у меня к тебе вот какое…

***

Вечеринка уже была в самом разгаре, когда мы наконец-то добрались до спорткомплекса. Один из залов освободили от тренажеров, чтобы вместить всех желающих повеселиться. Грохотала музыка, метались по полу и стенам ослепительные яркие всполохи неоновых огней. По движущейся ленте медленно проплывали по периметру зала бокалы с напитками и тарелки с закусками. Светилось яркое табло с изображениями девушек. Подойдя поближе, я увидела, что это голосование за королеву бала. Под каждым изображением мигала кнопочка, к которой можно приложить браслет и отдать свой голос. Я узнала Софию. Еще одну девушку, красивую блондинку с надменным холеным лицом, кажется, видела сегодня на первой лекции. Остальные две претендентки мне знакомы не были.

— Так, подожди минуточку. Сейчас, — пробормотал Алекс, завозившись у панели. — Готово!

К четырем изображениям добавилось пятое — мое собственное. Саарен довольно ухмыльнулся и приложил браслет к замигавшей под ним кнопке.

— Вот, первый голос. Дарина, прошу.

Голосовать за саму себя казалось мне почему-то немного неприличным, но Алекс приобнял меня за плечи и слегка подтолкнул.

— Давай же!

И я, смущаясь, приложила браслет.

— Отлично! — воскликнула Лорна и тоже проголосовала.

За ней уже выстроилась очередь из студентов Янтарного факультета, которых Алекс угощал коктейлями в баре. Танцующие начали поглядывать на нас с любопытством.

— А где выбирают короля? — спросила я, чтобы избавиться от неловкости.

Саарен указал на противоположную стену.

— Спасибо, что напомнила. Пойдем, проголосуем.

Он, похоже, нимало не смущался, голосуя за себя. Я уже потянулась к кнопке, когда мою руку внезапно перехватили.

— Кажется, ты ошиблась, Бирн, — протянул Брандон Линделон, крепко сжимая мое запястье. — Ты ведь хочешь поддержать свой факультет, не так ли? Тогда жми сюда.

И указал свободной рукой на портрет Джея Девона.

— Отпусти ее, Линделон, — с угрозой произнес Саарен.

— А то что?

Танцующие замедлялись, оборачивались на нас, кое-кто подходил поближе. Джей Девон оставил свою партнершу, высокую рыжеволосую красотку, быстрым шагом преодолел разделявшее нас расстояние.

— Что здесь происходит?

— Да так, Джей, небольшое недоразумение, — отрапортовал Линделон, все еще сжимая мою руку.

— Девон, вели своему цепному псу отпустить Дарину, — зло прошипел Саарен. Музыка как раз стихла, и его слова разнеслись по залу. — Или я за себя не ручаюсь!

— Бран?

— Да я ничего, — пробормотал Линделон, разжимая хватку и отступая на шаг. — Просто объяснил новенькой, за кого надо голосовать.

— У нас свобода выбора, — процедил Девон ледяным тоном. — Пусть голосует за кого хочет.

Вот теперь на меня смотрели все присутствующие. Во всяком случае, мне так казалось. Под этими перекрестными взглядами мне и предстояло сделать выбор. Злость волной ударила в голову, на миг закрыла алой пеленой глаза. Не собираюсь участвовать в их игрищах. Пусть решают свои проблемы без меня!

Между портретами Девона и Саарена мягко светился третий: симпатичного светловолосого парня с приятной улыбкой. Я понятия не имела, кто он такой. Судя по белой рубахе — кто-то из Ониксовых. Отлично, то, что надо! Я приложила браслет к кнопке, и по залу тут же разлетелся дружный вздох. Вздернула подбородок, повернулась к противникам. Алекс Саарен и Джей Девон смотрели на меня с одинаковым изумлением на лицах.

— Э-э-э, — протянул Брандон Линделон, — Бирн, ты уверена, что не ошиблась?

— Уверена, — отрезала я.

Ну и подумаешь, что не знаю даже имени парня, которому отдала свой голос. Главное, что он не пытается мною манипулировать и не делает пешкой в своей игре. А Девон и Саарен пусть разбираются друг с другом как-нибудь без моей помощи.