Академия Межпланетных Связей

— Александр. Скажи мне, почему я о важных изменениях в твоей жизни узнаю от посторонних людей?

Где-то внутри царапнуло нехорошее предчувствие. Алекс догадывался, какие такие важные изменения имеет в виду отец, но попытался изобразить недоумение.

— О чем это ты?

Вице-канцлер нахмурился еще сильнее.

— Прекрати, ты прекрасно все понял. Я о твоей новой подружке, Дарине Бирн. У вас действительно все серьезно?

Алекс напрягся. Он ожидал, что семья не одобрит его роман с Дариной, и собирался отстаивать свое чувство, вот только не думал, что это понадобится так скоро.

— Пап, с каких пор ты веришь слухам?

— С тех самых, когда сын решил, что не стоит меня посвящать в свою жизнь.

— Пап, ну неужели мне нужно докладывать тебе о каждом шаге? Странно, раньше ты в няньки не стремился. Но раз уж так хочешь — хорошо. Так вот, сегодня на завтрак нам давали…

— Перестань паясничать! — оборвал его отец. — И не заговаривай мне зубы. Отвечай: у тебя с этой Бирн все серьезно?

— Да.

Слово повисло в воздухе. Отец и сын сверлили друг друга взглядами через экран. Наконец, вице-канцлер кивнул.

— Хорошо. Мне собрали на нее досье. Раз ты утверждаешь, что у вас все серьезно, то я дам делу ход.

Алекс запаниковал. Что отец собрался предпринять? Оказывается, он недооценил снобизм своей семейки. Неужели его родители способны причинить вред Дарине, лишь бы разорвать ее отношения с их сыном?

— Э, пап, постой, чему ты там дашь ход? Я буду на ее стороне, так и знай. И можете лишить меня наследства, ясно? И вообще отречься.

Отец расхохотался. Это было так неожиданно, что Алекс оборвал ту горячую речь, что собирался произнести, и только молча таращился в экран.

— Дуралей! Ты хоть помнишь, что скоро стартует предвыборная кампания?

Алекс моргнул. Потер глаза. Моргнул еще раз.

— Помню. И что?

— А то, что твоя Дарина станет одним из моих козырей. Представь себе заголовки статей. Общество будет потрясено! Журналисты придумают такую историю любви, над которой обрыдаются все обыватели. Новая Золушка и принц — отпрыск влиятельной богатой семьи. И я — демократичный отец, ради счастья сына готовый принять под крыло бедную сиротку. Женский электорат мы точно перетянем на свою сторону, вот увидишь.

Дар речи отнялся. Такая комбинация Алексу и в голову не могла прийти. Когда же он снова смог говорить, то запротестовал:

— Дарине это не понравится.

— А кого это волнует? — хмыкнул отец. — И заодно проверим, действительно ли она умна, как сообщают мои источники. Если не дура — поймет свою выгоду. Готовьтесь, я организую вам фотосессию в ближайшее же время.

Экран мигнул и погас. Алекс ошалело потряс головой, пялясь на черный прямоугольник. Задумка отца не слишком ему понравилась, но… но… где-то в глубине души он не мог не восхищаться его хитростью. Самому Александру до такого умения любую ситуацию обернуть себе на пользу было ох как далеко.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Лера захлебывалась от восторга.

— А потом они узнали, что ты — моя сестра, и попросили автограф! У меня! Представляешь? И хотели сфотографироваться, но я не разрешила, мало ли, вдруг вице-канцлер бы не одобрил. Правильно?

Я искренне не хотела втягивать сестру во всю эту кутерьму, устроенную сенатором Девоном, но Лера, похоже, наслаждалась положением родственницы той-самой-Золушки-из-АМС. Хорошо еще, что в лечебницу к Лидии ни папарацци, ни простым любопытствующим не попасть. Хотя о ней репортеры писали мало, лишь скупо упоминали, что бедных сироток вырастила самоотверженная тетка. Должно быть, отец Алекса запретил лезть в ее историю — и за это я была ему благодарна, хотя суматоха, которую вокруг нас развели, меня изрядно раздражала.

— И все-таки ты могла бы мне рассказать, — перешла Лера от потоков восхищения к обиде. — Неприятно, знаешь ли, узнавать такие новости о собственной сестре из светской хроники, а не от нее самой.

— Прости, — покаялась я, — все слишком быстро завертелось, не успела тебя предупредить.

Мне действительно было не по себе из-за того, что на Лерку все это свалилось внезапно. Вице-канцлер действовал быстро. Фотографы прибыли в тот же день, когда Алекс предупредил меня о планах отца, а уже к вечеру снимки красовались чуть ли не на всех новостных порталах.

— Ладно, — повеселела Лерка, — как ты думаешь, я могу попросить сенатора Саарена устроить фотосессию и со мной? Ну, ты в кругу семьи и все такое? И какое купить платье? Мне совершенно нечего надеть!

— Лерка! — завопила я. — Не смей! Не смей лезть к сенатору со своими глупостями! И вообще, скоро шумиха уляжется, вот увидишь. Никому мы не нужны, эта новость проживет недолго.

Вот здесь я лукавила. Алекс рассказал, что из нас делают красивую картинку для создания положительного имиджа его отца в глазах избирателей, и предупредил, что сопротивление бесполезно. Но вот без Леры пиар-агенты вице-канцлера, по моему мнению, могли превосходно обойтись. И желание сестры (вполне, кстати говоря, предсказуемое) самой влезть в эту шумиху мне не нравилось.