Академия Охотниц и другие истории.

- Хорошо, — обрадовалась Анетта, в душе желая, чтобы гувернантку кто-нибудь задержал на подольше. Анетта была бойкой и резвой девочкой, и занятия, требующие усидчивости, были ей в тягость. То ли дело танцы, где можно двигаться под красивую музыку в нарядных платьях.

Сьюзи отыскала нужную книгу и пошла обратно. Она не дошла еще до библиотеки, когда в одном из боковых коридоров послышались мужские шаги. Сьюзи ускорила шаг, но дверь отворилась, и девушка, вскрикнув от неожиданности, выронила книгу на пол. Она нос к носу столкнулась с вчерашним незнакомцем!

Граф Стэнтон (а это был именно он) был очень поражен, узнав в скромной гувернантке беглянку из недавнего происшествия в переулке.

- Это вы?! — он схватил ее за руку.  — Кто вы? Почему вы убежали вчера?

- Я… Меня зовут Дженет  Грин, — запинаясь, сказала она. — Я гувернантка маленькой Анетты.

- Вы англичанка? — спросил он ее по-английски.

- Да, сэр!

- Но почему вы убежали? — допытывался он.

- Я испугалась…

- Чего же? Вам вовсе незачем меня бояться!

- У меня есть на то свои причины, месье д’ Артуа.

- Д’ Артуа? — он рассмеялся. — Вы этого испугались? Зря. Мое имя не д’ Артуа. Я Майкл Стэнтон. Мой  отец был англичанином, мисс Дженет.

Сьюзи была шокирована. Стэнтон возобновил расспросы.

- Сколько вам лет?

- Пятнадцать… Семнадцать! — спохватилась Сьюзи.

- Может, скажете правду? — предложил Стэнтон.

Сьюзи замотала головой.

- Ладно. Кажется, вы мне еще не доверяете. Напрасно, мисс Дженет! Ну что ж, вот ваша книга. До следующей встречи, мисс Дженет!

«До следующей встречи» — эти слова болезненно отозвались в её сердце. Тот красивый и смелый молодой человек — племянник д’ Артуа! Он отправит ее к дяде, когда узнает, кто она! Никаких встреч больше, или она… влюбится в него!

«Нет! — умоляюще сказала Сьюзи своему непослушному сердцу. — Так нельзя! Не надо», — и с ужасом поняла, что уже поздно.

Чтобы отвлечься от запретных мыслей, она продиктовала гораздо больше, чем собиралась, к великому неудовольствию Анетты.

***

Вечером следующего дня Амели пришла страшно взбудораженная и сообщила Сьюзи, что у мадам будет завтра большой вечер; будут гости, и мадам желает, чтобы и Анетта присутствовала, а одна из гувернанток — Жаннет или Амели — присматривала бы за ней.

- Будет Мишель… — мечтательно закатив глаза, сказала Амели. — Но пойдешь ты, так сказала мадам.

- У меня что-то кружится голова, — сказала Сьюзи.

- Ты с ума сошла! Упустишь такой шанс! Ведь там будет много мужчин!

- Амели, мужчины высокого круга обычно вовсе не замечают гувернанток и уж точно на них не женятся.

- А вот ты и не права, Жаннет! — победно вскинула голову легкомысленная француженка. — Слушай: я только кончила занятия с этой противной обезьянкой Анеттой, как вошла мадам и Мишель с ней…

- Кто это — Мишель?

- Ах, боже мой, ну какая ты непонятливая, Жаннет! Месье Стэнтон, конечно! Он мило улыбнулся мне… О! Ты бы знала, Жаннет, какой же он красавчик. Вообрази: светлые волосы, синие глаза и широкие, крепкие плечи…

- И только-то? — спросила Сьюзи. — Он тебе улыбнулся — и все? Это и есть то важное, что ты мне хотела сообщить?

- Ты невнимательна! — капризно надула свои хорошенькие губки Амели. — Конечно же, это не всё! Мишель стал возиться с Анеттой, и это он уговорил мадам, чтобы девчонку выпустили к гостям. А как он на меня посмотрел, м-м-м… Он даже заговорил со мной. Какой милашка этот Мишель! Вот увидишь, Жаннет,  — гордо заявила Амели. — Я ему нравлюсь. И может быть… — она не договорила, но по ее лицу было ясно, что подразумевалось под томным «может быть». Сьюзи нестерпимо захотелось увидеть Стэнтона хотя бы одним глазком, но она поборола себя и ровным голосом сказала:

- Амели, передай мадам, что у меня ужасно болит голова, и можешь сама отправляться на этот вечер с Анеттой.

***

Амели, как истинная кокетка, умела выглядеть соблазнительно в любом наряде. Она надела свое самое лучшее платье, приколола к нему нарядную брошку, поколдовала над прической и сбрызнулась невесть откуда взявшимися духами.

- Ты бы прилегла, — сияя от предвкушения приятного вечера, заботливо сказала Амели. — Может, тебе что-то принести?

Француженка была готова расцеловать Сьюзи за то, что она уступила ей такую невероятную возможность.

- Нет, мне ничего не нужно, иди.

Сьюзи осталась одна в своей комнате. Она пробовала читать, но ей не удавалось сосредоточиться, взгляд снова и снова соскальзывал с печатных строк и начинал блуждать по стенам с простенькими ткаными обоями, по беленому потолку. Желая развлечься, она загадала вопрос о будущем и открыла страницу наугад.

«Наконец она была свободна, ведь истинная любовь дарует свободу».

Свобода! Свобода и любовь — это настоящее счастье! Но…

Ей нравится Стэнтон, но их разделяют  разные обстоятельства: и отец Сьюзи, и д’ Артуа, и мнение света…

Свобода… Раньше она зависела от отца, теперь — от мадам Дакю, да ещё и вечный страх, что ее узнают, поймают и выдадут за ненавистного жениха…