Академия последних рубежей

— Ваш дядюшка вас не ищет и не будет искать еще неопределенно долго, — Альграт ухмыльнулся, как довольный кот, стянувший шмат свежего мяса. — Видите ли, это я устроил нападение на него. И больница, в которой следят за его состоянием, тоже под моим контролем. Если мне нужно, чтобы он не мешался под ногами, он не будет мешаться.

Имоджин опешила, да так и не нашлась что ответить, пока они не подошли к выходу из сада Академии. У ворот ждал автомобиль Альграта — тот немыслимый гибрид современной бензиновой машины и тенемобиля. Спутник распахнул дверцу, приглашая Имоджин внутрь.

Она плюхнулась на сиденье, как куль с мукой, позабыв об изяществе. Что, кайасы раздери? Устроил нападение на дядюшку?!

— Я наполовину инниари, рейсте сель Маре, — мягко пояснил Альграт. — До их уровня ментальной магии мне далеко, но я могу отнять немного жизненных сил и инсценировать все остальные эффекты. Нам не нужно, чтобы Эрдалон сель Маре продолжал гоняться за вами. Теперь его репутация подмочена, на него будут смотреть с подозрением, особенно после того, как специалисты больницы напишут правильное заключение. Все его друзья будут сомневаться, что все в порядке, подозревать, что он стал прислужником Госпожи.

— почудилось или губы Альграта на миг скривились в болезненной усмешке? — Кроме того, нужно подтолкнуть Эртена к действиям. Он зашевелится быстрее, если за ним не будет стоять всесильный отец.

— Зашевелится? А что именно, по-вашему, он будет делать? — заинтересовалась Имоджин. Она все еще не могла переварить услышанное. Пыталась представить, как Альграт нападает на дядюшку Эрдалона, и не могла. Кстати, а как это вообще выглядит?

— Трудно сказать, — задумчиво произнес Альграт, заводя мотор. Машина послушно заурчала, но глава Корпуса по делам инниари еще какое-то время сидел, глядя в полумрак перед собой. — Скорее всего, сделка с инниари пока не закрыта. Они получили артефакт, но воспользоваться им не могут, иначе печать бы уже пала. Значит, сель Маре должны будут сделать так, чтобы артефакт перешел в полную собственность инниари, но как раз это им и не под силу, потому что это ваше наследство, — Альграт хмыкнул, оценив логический казус. Машина наконец тронулась и почти сразу нырнула в тень.

Имоджин этого веселья не разделяла. Она поежилась. Когда смысл слов собеседника окончательно дошел до ее сознания, по спине побежал ледяной холодок, проникая сквозь кожу и сжимая сердце невидимыми тисками.

Кажется, она поняла, что до сих пор была слишком беспечной.

Не выходила из отеля и опасалась встретиться с дядюшкой, чтобы не потерять магию, а опасаться следовало не только за магию, но и за свою жизнь.

— Рейст Альграт, — произнесла она мгновенно заледеневшими губами, — а ведь меня же просто убьют, если как-то не защититься. Если, как вы говорите, дядя не может передать артефакт в полную собственность инниари, потому что это мое наследство. Да я не понимаю, почему я до сих пор жива!

— Во-первых, вы не достигли совершеннолетия, — ответил Альграт. — Во-вторых, по магическим законам надежнее дождаться, пока вы станете полноправной владелицей артефакта, и заставить вас от него отказаться, а не убивать. Мне кажется, ваш отец не хотел отдавать Часы брату. Он предпочел завещать их вам, куда более слабому и юному магу. Может, подозревал, что контакты Эрдалона с инниари ничем хорошим не закончатся. Так или иначе, он мог позаботиться, чтобы Эрдалон ничего не получил даже после вашей смерти. За вас возьмутся, когда вам исполнится двадцать... кстати, скоро?

— Через три месяца, — пробормотала Имоджин.

— Значит, поторопимся. Нужно найти артефакт, вырвать его из лап инниари, выжить при этом и укрепить печать, чтобы Сиятельные не выбрались. Как вам план?

План Имоджин не нравился. Сейчас ей ничего не нравилось. Когда опасаешься за свою жизнь, как-то не до чужих идиотских планов. Да и как он собирается выцарапывать Часы у инниари, если дядя действительно отдал артефакт? А печать? Не напрасно ведь ее до сих пор не укрепили, хотя Часы годами мирно хранились у родителей Имоджин. Или не так уж мирно? Или родители погибли не из-за несчастного случая, а из-за этого проклятого артефакта? Имоджин бы не удивилась. Но пока что была не готова услышать ответы.

Нужно будет обдумать все это. А потом осторожно копнуть зыбучие пески прошлого — вдруг отдадут хотя бы что-нибудь.

Глава 6

— Для начала посмотрим, что предпримет Эртен, — сказал Альграт.

— Например, решит все-таки убить меня? — буркнула Имоджин.

— Да не решит. Я не о том. Инниари могли потребовать от него каких-то дополнительных действий, чтобы магия прижилась. Они умеют торговаться.

— Послушайте, вы точно не служите Госпоже? — фыркнула Имоджин. — Шучу. Просто. об инниари вы отзываетесь с большим уважением, чем о Канцлере.

— Я безмерно уважаю Канцлера, — убийственно серьезно ответил Альграт, одарив ее не менее серьезным взглядом искоса. — Но торговаться он не умеет. И ментальной магией владеет хуже, чем хотелось бы. Так что преимущества инниари здесь налицо.