Академия последних рубежей

На этот случай у Имоджин тоже имелся план. Она повернула лампу так, чтобы в тени оказалась большая часть комнаты, нырнула в темный угол и сложила треугольником карточку вызова теневого такси.

Вызывать теневое такси прямо в помещение ей еще не доводилось, но карточки обещали, что это возможно. Главное — чтобы в комнате поместилась машина.

Имоджин едва успела отскочить, когда машина прибыла — вынырнула из полумрака между шкафом и кроватью. Хрустнул забытый посреди комнаты стул. У машины не было колес, но это не делало ее менее материальной. Дверца распахнулась.

— Доброй ночи, — сказал водитель, одетый в униформу «ТТ Империал». Он и бровью не повел, увидев, что машину вызвали прямо в комнату. — Куда вам, рейсте? Учтите, с прошлого вечера и до неопределенного времени передвижение разрешается только по тем улицам, где есть посты Корпуса по делам инниари. Вот карта. Здесь все указано. В столице чрезвычайное положение. Инниари вышли на свет.

И он протянул Имоджин свернутую бумагу.

— Инниари? — Имоджин от изумления с размаху опустилась на кровать — точно у дверцы такси. Тетя упала бы в обморок, увидев, что племянница сидит на кровати в присутствии чужого мужчины, да еще ждущего ее в тенемобиле.

Но после слова «инниари» стало не до приличий.

Инниари. Наследники Темных богов. Или Темных демонов — люди называли их по-разному, тех древних и почти всесильных существ, которых когда-то, после долгой выматывающей войны, смогли изгнать из человеческого мира, создав нулевой план. Именно тогда великие маги прошлого разделили мир на два плана. Первый и второй... и старались не вспоминать о нулевом.

Больше никаких кровавых жертв. Никакой жизни в страхе. Никакого ожидания удара в любой момент. Пока Темные боги присутствовали в человеческом мире, прогневить их было легче легкого. Ругнись не теми словами, пройди по прекрасной солнечной лужайке, помешав тому или иному божеству наслаждаться видом нетронутой природы, выбери участок под дом в месте силы, устрой слишком пышный праздник, способный затмить постоянные празднества в честь Темных богов. Они повелевали погодой и отчасти — законами мироздания. Они могли лепить судьбы людей из ничего, как из глины. Они не всегда звались Темными — тогда, в эпоху их расцвета, их называли исключительно Сиятельными.

И они проиграли, когда чаша их власти переполнилась.

Темных богов изгнали, но остались инниари. Восточный народ, отделенный от Алгимирской империи полоской моря. Потомки и наследники Сиятельных.

Народ, о способностях которого ходили легенды, а слухи приписывали им едва ли не всемогущество. Хрупкое перемирие становилось все более эфемерным, ведь после Вселенского Исхода и разделения мира на два плана миновало уже почти полтысячи лет.

Инниари все же не унаследовали силу Сиятельных. После Вселенского Исхода они развязали больше десятка войн с другими странами, со своими соседями — Стеменией, Вилийскими свободными городами, с Океанической империей, раздробленной на тысячи островов и населенной людьми-амфибиями. Но проиграли. Вернее, отступили, согласившись на мирные договоры.

Никто не знал, зачем им нужны были эти бесславные войны. Порой Имоджин думала, что поражения на самом деле ничего не значили. Инниари что-то искали на вражеской территории — и отступали, когда получали то, что хотели. Она знала, что так думают многие.

Ведь всем известно, что инниари плевать на престиж государства. Они всегда делают лишь то, что необходимо.

А еще не умеют любить и страдать. И любая потеря для них — освобождение.

Пожалуй, из-за этого инниари боялись даже больше, чем из-за легенд о силе Сиятельных.

— Если началось вторжение... — медленно заговорила Имоджин, выныривая в реальность из череды апокалиптических картин, которые тут же нарисовало воображение.

— Если они напали, почему так тихо?

— Они не напали, — мрачно ответил таксист. — То, что они делают. Вот увидите, это еще попробуют замять, рейсте. Они просто выпивают силу у магов. Потом возвращают ее, да только это уже чужая сила, иная, понимаете? И маг начинает служить Госпоже. Дрянной расклад, рейсте, после такого долго не проживешь.

.Правительницей инниари могла стать только женщина. У нее было больше власти, чем у любого императора, и она носила титул Госпожи. А может, Г оспожа не менялась — так и осталась править после Вселенского Исхода и правила уже полтысячи лет. Никто не знал, та самая это Госпожа или другая.

Оставалось лишь предполагать. Инниари были не бессмертными, но Госпожа — нечто большее.

— Значит, из-за этого Канцлер вчера созывал совет, да еще так срочно, — осенило Имоджин.

Тот совет, на который торопился Алессар и на который отбыл дядюшка! Интересно, много магов успели вот так превратиться в слуг Госпожи, прежде чем их раскрыли? А многих еще не раскрыли? И никогда не раскроют?

— Знаете про совет? — водитель отчего-то поскучнел. — Да, наверное. Аристократы что-то решили? Сделают какую-то защиту? Хотя нам, теневикам, никогда не перепадает.