Академия последних рубежей

Почти тринадцать лет назад, стало быть. Примерно когда у Имоджин и кузена Эртена, который был старше ее на пару месяцев, начали проявляться магические способности, и выяснилось, что сильным магом Эртену не стать. Совпадение? Любопытное совпадение.

Конечно, пока что не приходится рассчитывать ни на артефакт, ни даже на дом. Если Имоджин поселится там, опекуны об этом узнают. И им ничто не помешает провести свой ритуал, даже если Имоджин к тому времени станет совершеннолетней. Ритуалы против воли человека можно проводить и тогда, когда у тебя уже нет опекунской власти. Просто придется немного поднапрячься.

Что ж, она ожидала этого. Если получится дотянуть до поступления в Академию и не попасться, убежище на ближайшие пять лет обеспечено. А потом. за пять лет Имоджин обязательно найдет выход.

Об артефакте она даже думать не стала. Часы инниари или что-то еще, но добраться до него нет возможности, а раз она не знает его предназначения, то и нет смысла убиваться. Пока что.

До начала вступительных испытаний оставалось шесть дней. Главное — продержаться это время.

— Благодарю, — сказала Имоджин клерку. — Я хочу снять все деньги с детского счета.

Они бы ей очень пригодились. Проживание в отеле обходилось в сто сульдов за сутки. У Имоджин хватило денег, чтобы заплатить наперед, но она осталась на мели — даже на завтраки не хватит, если немедленно не вернуться к работе. Пять тысяч в ее положении были целым состоянием.

— Конечно, рейсте сель Маре, — сказал клерк и подошел к панели управления у противоположной стены. Затем набрал что-то на клавиатуре, похожей на встроенную печатную машинку, и дернул за рычаг.

Сначала ничего не происходило. Потом раздался нарастающий гул. Затем в нем прорезались скрежещущие нотки, что-то заскрипело, загромыхало совсем рядом. и странный «щит», выдавленный в стене, отъехал в сторону.

За ним была ячейка с деньгами. Наличными. Судя по количеству банкнот, их было куда больше пяти тысяч. Видимо, не личная ячейка, а какое-то общее хранилище. Спина клерка, отсчитывающего несколько пачек, казалась такой беззащитной. Но Имоджин понимала — попытайся кто-то напасть на него в этот момент, и незадачливого грабителя стерла бы в порошок защита банка.

Пять тысяч крупными купюрами оказалось совсем несложно унести. Имоджин сунула деньги во внутренний карман плаща, расписалась в журнале по просьбе клерка и направилась к выходу.

Настроение стремительно улучшалось. Она радовалась тому, как удачно все сложилось... ровно до тех пор, пока не вышла на крыльцо.

И не увидела дядю Эрдалона с тетей Кирой, поджидавших ее у входа.

Имоджин обмерла. На миг ей показалось, что кровь обратилась льдом, превращая ее в застывшую статую. Потом лед стремительно вскипел, и ее бросило в жар.

Что? Как они успели узнать и попасть сюда?.. Проклятый банк! Напрасно она верила, что до нее никому не будет дела! Напрасно считала, что дядя с тетей еще ничего не знают! Может, они и не знали, но клерк успел как-то сообщить им! Скорее всего, через свой журнал, позволяющий обмениваться информацией!

— Имоджин, — тетя скорбно покачала головой. — Ну зачем ты это сделала? Мы ведь не хотели ссориться.

Отступать было некуда. Имоджин оглянулась, гадая, сможет ли выскочить через другую дверь. Но где в банке запасной выход и дадут ли ей до него добраться? В глубине холла возник недавний клерк и сокрушенно мотнул головой. Простите, мол, дорогой клиент, но есть клиенты поважнее вас.

«В жизни больше не обращусь в ваш паршивый банк», — подумала Имоджин. Хотя если сейчас дядя с тетей ее схватят и проведут ритуал. какая разница, в какой банк обращаться и как вообще жить после этого?

Имоджин рванулась, пытаясь спрыгнуть с крыльца и обогнуть дядю с тетей— вдруг получится! Но неведомая сила удержала ее на месте.

Она пораженно дернулась. Ноги словно вросли в камень крыльца. Дядя вертел в пальцах крошечный обрывок веревки и перебирал два камешка с острыми гранями.

Темные демоны!

Дядя Эрдалон тоже был интуитивным магом. Только в отличие от Имоджин, куда более опытным.

— Милая, мы тебе не враги, — сказал он. — Но ты сама понимаешь, что выхода у нас нет.

— Есть у вас выход. Эртен может стать зельеваром, — буркнула Имоджин, судорожно размышляя, что и как можно использовать для интуитивной магии, чтобы все-таки освободиться. В сумочке только платок, кошелек, перчатки и записная книжка. Все творческие способности, без которых интуитивная магия была невозможна, отрезало напрочь, в мыслях осталась одна паника. Как спастись? Куда бежать?

— Пойдем, — добавил дядя. И ноги Имоджин против ее воли сделали шаг. Затем другой.

Дядя и тетя ждали у нижней ступеньки крыльца. Сейчас эти ступеньки казались спуском в преисподнюю. В ту, в которой, по преданию, возникли Темные демоны, а затем вышли на свет и притворились богами, и правили тысячи лет, пока маги не победили их, заточив на нулевом плане. Преисподняя описывалась как отвратительное место. Разумеется! Ведь оттуда невозможно было сбежать.

А может, в заточении у дядюшки получится вызвать теневое такси?..