Академия последних рубежей

— Освобождение Сиятельных, скорее всего, — безразлично сказал Альграт.

— Освобождение? То есть... с нулевого плана? О Темные де... проклятье.

Имоджин осеклась, поймав себя на попытке выругаться именем тех самых Темных демонов, которые, если Альграт говорил правду, были уже на полпути в обычный мир. Снова. Она вспомнила учебники истории и романы о давнем прошлом. Потом попыталась представить Темных демонов в настоящем. Представлялось слабо. Но и той пары сюрреалистических картин, которые выдала ее полупарализованная фантазия, хватило, чтобы содрогнуться от ужаса.

Самым страшным было то, что какой-то части Имоджин хотелось, чтобы Сиятельные вернулись. Эта часть, сама безумная и темная, испытывала жгучий интерес.

Машина нырнула в тень — Имоджин успела заметить, как пейзаж за окном превращается в размытые полосы. Но тут же все вернулось, и автомобиль остановился во внутреннем дворе старинного здания, сложенного из массивного камня.

Оно сумрачно смотрело на мир узкими, глубоко посаженными окнами. Двор был просторным, в нем хватило места и для десятка автомобилей, припаркованных без всякой системы, и для пары непонятных сооружений-будок, и для людей. Мужчины и женщины, одетые кто в форму, кто в такие же, как у Альграта, полуштатские пальто, ходили туда-сюда, курили, разговаривали или пили кофе из блестящих металлических кружек, вдыхая утреннюю свежесть.

А воздух пах дождем, мокрыми камнями и уходящим летом. Идя следом за Альгратом и с любопытством глядя по сторонам, Имоджин сделала несколько глубоких вдохов. Потом свежий уличный ветерок сменился затхлым запахом помещения.

В Управлении безопасности были узкие коридоры с высокими потолками, стены, оклеенные невероятно древними обоями, и тусклые лампы. В коридорах навечно поселился запах старой бумаги, застарелая сигаретная вонь и кислый дух неважного кофе. От неожиданности Имоджин закашлялась. Неудивительно, что столько народу предпочитало проводить свободные минуты за пределами кабинетов.

Альграт долго вел ее по крутым лестницам и изгибающимся переходам. Наконец остановился у тяжелой двери и отпер замок.

В его кабинете сигаретами пахло слабее, а кофе — сильнее. Стол покрывали беспорядочно разбросанные бумаги, горела забытая лампа, а на подоконнике стоял примус с кофеваркой. Сейф в углу бесстыдно распахнул дверцы — внутри оказалось пусто. Интересно, что там было раньше, мимолетно подумалось Имоджин. Альграт пинком закрыл сейф и пододвинул ей кресло.

— Итак, я собираюсь искать Часы инниари, — сказал он, падая на свое место. — Подобные артефакты искать проще с помощью прямого наследника, который имеет на них право. Было бы еще проще, если бы вы уже вступили в наследство, но сейчас тоже можно. Магия крови. Если вы согласны мне помочь, мы заключим магический договор. Ваш ответ?

Он явно не собирался разводить долгие разговоры. Корпус по делам инниари, должно быть, сейчас стоит на ушах, если Канцлер вчера даже собрал Совет Пятидесяти из-за скрытого вторжения. Но все же Имоджин не удержалась:

— А если я не соглашусь?

— Тогда мне придется убить кучу времени, чтобы вас переубедить, — Альграт недобро уставился на нее. Глаза у него оказались синими. Как... как у одного из инниари, Тьма их забери.

— Думаете, получится? — протянула Имоджин. Снова посмотрела на реакцию начальника Корпуса — тот опять заметно злился. Тогда она добавила, чтобы не бесить его еще больше:

— Я не против вам помочь, и мне даже не жаль артефакта, во всяком случае, пока я не знаю, чем он может быть мне полезен. Но хотелось бы больше информации. Какие условия лично для меня? Дядюшка способен повлиять на Управление безопасности.

Если он узнает, что я с вами сотрудничаю, я и моргнуть не успею, как ваше начальство выдаст меня ему. А я планировала укрыться в академии и не показываться, пока не смогу за себя постоять.

— Мое начальство? Выдаст? — Альграт некоторое время хмурился, потом раздраженно потер лоб. — О чем вы говорите? Да, кстати, почему вы так не хотите отправляться к дядюшке?

— Неважно, — буркнула Имоджин.

Она уже жалела, что заговорила об этом. Ведь дядя Эрдалон действительно был на короткой ноге с главой Управления Безопасности, Тайеном Терресейном. Тот входил в Совет Пятидесяти и считался правой рукой Канцлера. Альграт, может, и согласился бы помалкивать и не выдавать ее, но Терресейн все равно узнает. И никакие магические договоры не спасут.

— Нет, важно, — настойчиво произнес Альграт. — Если мне придется прикрывать вас от Эрдалона сель Маре, чтобы получить вашу помощь, я буду это делать. Но не вслепую.

— Вы все равно не сможете, — вздохнула Имоджин. — Ваш начальник.

— Оставьте это мне. В условиях вторжения никому не будет дела до претензий сель Маре, если они не связаны с инниари. Или связаны?

— Он хочет отнять у меня магию, — со вздохом призналась она. — Его сын, мой кузен, родился с почти нулевым уровнем. В этом году мы оба поступаем в Академию, и.