Академия последних рубежей

— Простите, рейст сель Маре, но ваша племянница арестована.

Это произнес чужой голос откуда-то из-за спины. Мужской, чуть хрипловатый и очень холодный голос. Имоджин рывком обернулась.

Со стороны соседнего переулка, из утренней полутьмы появился мужчина — высокий, довольно молодой и смутно знакомый. Темноволосый, с резкими и тонкими чертами лица, одетый в серое пальто-шинель, навевающее мысли об армии. Он легко взлетел по ступенькам и подошел к Имоджин.

Не многовато ли народу решило наведаться в банк в пять утра? От удивления она не сразу осознала, что именно он сказал. А когда осознала, дернулась еще раз. Что? Арестована?!

— Нет, она не арестована! — здесь дядя Эрдалон был с ней солидарен. — Я запрещаю вам это властью члена Совета Пятидесяти!

— Сожалею, но запретить мне вы не можете. Дестан Альграт, Управление безопасности, Корпус по делам инниари, — сухо представился вновь прибывший. — Полагаю, вы уже в курсе, что со вчерашнего вечера распоряжения Корпуса по делам инниари не обсуждаются.

Имоджин наконец вспомнила, где она его видела. В газетах, в заметках и докладах о работе Управления безопасности. Этот Дестан Альграт возглавлял Корпус по делам инниари... Ничего себе, за ней пожаловал лично начальник корпуса. Но — арестована? В чем дело, сожри его кайасы?

— Я знаю, кто вы такой, — процедил дядя Эрдалон. — Учтите, вы должны вернуть ее домой не позднее, чем через три дня, иначе я буду жаловаться Канцлеру!

— Сожалею, но приказывать мне вы тоже не можете, — сообщил Альграт вежливо, но в учтивом тоне уже явственно проступало раздражение. — Ее освободят, как только Корпус сочтет возможным.

— Что она сделала? — вмешалась тетя. — Когда только успела?

Имоджин очень хотелось бы это знать!

— Тайна следствия, — коротко ответил Альграт. И коснулся плеча Имоджин.

Она вдруг ощутила, что снова контролирует свои ноги. Попробовать бежать? Что-то подсказывало, что затея безнадежна. Поймают. Не Альграт, так дядюшка. Но Альграт хотя бы не собирался отнять у нее магию. Уж лучше посидеть несколько дней под арестом. Управление безопасности просто не сможет казнить ее, если она ничего не совершила!

Глава Корпуса по делам инниари предложил ей руку, и Имоджин ничего не оставалось, как устроить ладонь на сгибе его локтя и пройти мимо тети с дядей. Те казались совершенно обескураженными. Настолько, что дядюшка даже не попытался вступить в бой. Хотя какой, к кайасам, бой с сотрудником Управления безопасности?

В переулке, под желтеющими деревьями, ждал автомобиль. Имоджин окинула машину беглым любопытным взглядом. Похоже, магическая, а не простая бензиновая, и как-то подозрительно напоминает теневое такси — уж не способны ли сотрудники имперской безопасности тоже передвигаться в тени? До сих пор она не сталкивалась с ними так близко. До этого нелепого и необоснованного ареста!

— Что я сделала?! — выпалила Имоджин, едва Альграт открыл перед ней дверцу и помог устроиться на переднем сиденье.

Он захлопнул за ней дверцу, обогнул автомобиль и нырнул на водительское место.

— Не волнуйтесь, рейсте сель Маре. Вы не арестованы. Мне нужно с вами поговорить, а вы, кажется, не горели желанием уходить вместе с родственниками.

Что?

Это напоминало дежавю. Имоджин опять уставилась на нового знакомого. Тот положил руку на магический контур, и машина рванулась вперед.

Не арестована, значит. Новость, безусловно, была прекрасной, но возникал другой вопрос. Что в таком случае нужно Корпусу по делам инниари? И чем это грозит?

— Мне нужна ваша помощь, — сказал Альграт, точно прочитав мысли. — А именно — ваш наследственный артефакт, Часы инниари.

— Тогда вам лучше обратиться к дядюшке, — ответила Имоджин. — Я еще не могу распоряжаться наследством, а он мой опекун, и артефакт сейчас у него, мне только что рассказали в банке.

— Да. Только артефакт не у него. Ваш дядюшка передал его некоему неизвестному лицу с неизвестной целью. Больше я ничего не знаю, а нужно узнать, и поскорее. Часы инниари нужны нам как воздух.

Он говорил негромко и почти без выражения — не считая моментов, когда позволял злости вырваться на поверхность: в слишком сухом для вежливого тоне, в раздраженно скомканных окончаниях фраз. Голос звучал бесконечно устало. Да и сам глава Корпуса по делам инниари буквально олицетворял усталость. Темные круги под глазами, спутанные волосы, пальто какое-то помятое... Пластырь на тыльной стороне руки, поверх выступающих вен. Не спал всю ночь, подкарауливал то ли Имоджин, то ли дядю Эрдалона возле банка? И попутно отбивался от летучих мышей? Или.

— Это связано с атакой инниари? — поинтересовалась Имоджин. — Мне рассказали. Это правда, что они уже давно выпивают силу у магов, а потом возвращают свою и превращают наших магов в слуг Госпожи?

Альграт повернул голову и посмотрел на Имоджин с любопытством. Печать усталости на лице проступила резче, обозначились даже складки у губ и тонкие морщины в уголках глаз.

— Именно так, — сказал он. — И нам нужны Часы, пока не дошло до следующего этапа.

— А каким будет следующий этап?