Академия последних рубежей

В теневом такси служили только маги, без чар никто не мог погрузить в тень машину с пассажирами. Стоило ли учиться в магической академии, чтобы потом работать таксистом? Возможно, нет. А возможно, теневое такси открывало много неведомых перспектив. Не напрасно ведь ни один таксист не торопился откровенничать о себе, как ни расспрашивай.

Имоджин промолчала, заталкивая чемоданы на заднее сиденье. Водитель не вышел ей помочь. Водители никогда не выходили.

«Мне кажется, они с машинами превращаются в симбионтов, — сказал однажды Алессар.

— Теоретически это реально».

В тот день у него выдалось много свободного времени и настроение было приподнятым

— он даже поддерживал разговор обо всякой ерунде, обсуждать которую обычно считал ниже своего достоинства. Они с Имоджин отправились на прогулку вдоль берега Граничной реки. И мир тогда словно искрился мельчайшей золотой пылью, и опекуны еще были просто дядей и тетей, а не врагами, которые собирались отнять магию .

.Теневое такси бесшумно тронулось с места. Автомобиль выехал через открытую дверь в коридор, свернул на лестничную площадку и растворился во мраке.

Глава 2

Когда такси остановилось в тени у пункта назначения, столицу еще окутывала тьма. Моросил дождь. Из ресторана, где гуляли припозднившиеся гости, доносилась музыка. Пахло летом, влажной землей и камнями, утренней свежестью и чуть заметно — сладкими женскими духами.

Имоджин вышла из машины и подозвала носильщика. Сказала ему пару слов, и крепкий парень, одной рукой подхватив все ее чемоданы, унесся в сверкающее здание отеля, который никогда не спал.

Она знала, что опекуны станут ее искать. И слишком хорошо понимала, как на самом деле легко найти человека, который пытается спрятаться в городских дебрях. В ночлежках на окраине, среди бродяг, на заброшенных чердаках, на дешевых съемных квартирах, пропахших пылью и нафталином. Или на втором плане — на социальном дне...

Найти очень легко. Особенно если ты сильный маг. А дядюшка Эрдалон, несомненно, был сильным магом. Ведь только самые могущественные из магической аристократии входили в Совет Пятидесяти при Канцлере.

Поэтому Имоджин решила слегка запутать их. Они, конечно, вскоре должны были догадаться, но она выигрывала минимум неделю, которая потребуется им, чтобы обыскать все укромные уголки столицы. А через неделю Имоджин ждало более надежное укрытие — единственная в стране Имперская магическая академия. На студентов не распространялась опекунская власть.

Имоджин не сомневалась, что пройдет вступительные испытания. Результат зависел от врожденного уровня магии. Ритуал готовили, чтобы их прошел кузен. Что ж, это жизнь — побеждает сильнейший.

Она усмехнулась, рассчиталась с водителем и поднялась по массивным мраморным ступеням самого роскошного и дорогого отеля столицы. Места, где беглянку будут искать в последнюю очередь.

На скромный одноместный номер ушло больше половины ее сбережений. Ничего, деньги она еще заработает. В отличие от магии, которую не вернешь. Так даже лучше — выполняя заказы и пополняя свои сбережения, придется почти весь день пропадать на втором плане. Проводить время в постоянных разъездах, бродить по самым темным и зловещим руинам, подниматься в Черные пещеры — и не рисковать случайно встретиться с родственниками или их знакомыми. Не рисковать наткнуться на ищейку из Корпуса внутренних дел. У дядюшки было достаточно влияния, чтобы заставить всех сыщиков Управления безопасности ловить Имоджин. но только на первом плане. Реши он сунуться на второй, и прочесывать трущобы придется, полагаясь лишь на самого себя.

План спрятаться в «Рейнес-отеле» был блестящим. Или, во всяком случае, казался блестящим самой Имоджин.

Она так и не легла спать. Заплатив за номер вперед и добавив еще немного за услугу анонимности, она разложила вещи, а едва тьма за окном сменилась синеватой мутью — отправилась в банк.

Там, в похожем на неприступный бастион центральном отделении «Ауруса», можно было разузнать о своем наследстве и не бояться, что служащие банка выдадут Имоджин дядюшке.

Нет, они бы выдали, несомненно. Банк — не отель. У дядюшки больше влияния. Любой мелкий клерк мигом наплевал бы на тайну клиента и сдал бы Имоджин с потрохами, чтобы не ссориться с Эрдалоном сель Маре, рискуя потерять все его капиталы. А сель Маре хранили свои состояния в «Аурусе» уже больше двух веков. Но...

Но центральное отделение работало круглосуточно, а дядюшка еще не успел обнаружить пропажу. Имоджин надеялась на это.

Судя по тому, что при ее появлении никто не забегал и не засуетился, щелкая рычагами телефона, так оно и было.

— Доброе утро, — сказала Имоджин дежурному клерку, сонно клевавшему носом за стойкой. — Мне нужен отчет по поводу моего имущества и наследства.