Академия сумерек. Темное пламя

Платье, впрочем, оказалось чудесным – простым, но элегантным, из плотного лазурного шёлка, на свету отливающего зеленью, с высокой талией, вырезом в форме сердца и длинными узкими рукавами из причудливого кружева. Одевалась и обувалась я в некотором нетерпении, стремясь скорее поглядеть на себя в большом зеркале, что нашлось в углу небольшой гардеробной.

Поглядела. И от смущения мигом запылали щёки. Да, вырез глубок лишь настолько, насколько допускается модой, однако глубок. Я не привыкла носить подобные вещи. Незамужние светлые девушки одеваются скромнее, а это платье – слишком смелое, чтобы его можно было назвать девичьим хоть с натяжкой. Но…

Но мне нравится то, что я вижу. Очень нравится. А мысль о том, насколько мой вид понравится лорду Рэйнхарту, и вовсе взбудоражила воображение. Пекло, мне ведь и в самом деле хочется, чтобы ему понравилось!

– Почему бы и нет? – тихонько пробормотала я себе под нос и снова оглядела себя, на сей раз не без тщеславного удовольствия. К чему скромность, если я и впрямь выгляжу прекрасно? Пусть даже это во многом заслуга портного, который на удивление точно знал, как подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки моей миниатюрной фигуры.

Но к такому вырезу, конечно, полагаются украшения… И они нашлись – на постели была не примеченная ранее коробочка с выбитым на крышке гербом Найтстаров, а в ней – красивейший гарнитур из сумеречных алмазов и зелёных сапфиров. Я даже рот приоткрыла от восхищения, а ещё несколько ужаснулась перспективе напялить на себя целое состояние. Опять же, незамужним девушкам такое не…

А, ну да. Я, похоже, почти замужняя. Даже в представлении бабушки.

Изрядно раздражённая этой мыслью, я всё же вернулась к зеркалу и надела сказочные украшения – изящное колье, серьги, а ещё две заколки, которые оказались очень кстати, чтобы непослушные светлые кудри не лезли в глаза. Со сложной причёской я бы вряд ли справилась без посторонней помощи, да и особо не хотелось – я порой заплетаю нехитрые косы, но обычно предпочитаю носить волосы распущенными, как и подобает незамужней девице. И вряд ли изменю этому предпочтению, даже когда выйду замуж.

– Если выйду замуж, – поправила сама себя из одной лишь вредности.

Замуж по-прежнему не очень хочется, кто бы что ни говорил. Хотя… леди Фиона и тётя Лианна вроде не выглядят несчастными. Да что там – они сами кому угодно нанесут радость и причинят счастье! Может, иметь мужа не так и ужасно? Особенно если он не Роберт Лайтнинг.

Ладно, Лили, хватит забивать голову всякой ерундой. Не выдают же тебя ни за кого прямо сейчас?..

Ну, по крайней мере, очень на это надеюсь!

Тряхнув волосами, решительно толкнула тяжёлую дубовую дверь – без всякой резьбы, не то что в Сеймур-холле или даже в Академии…

… да так и обмерла, вдруг осознав, что нахожусь я вовсе не в загородном доме, а в самой настоящей крепости, ничуть не хуже тех, о которых я читала в исторических хрониках. Вокруг нет ни изящных колонн, ни резьбы по окнам, ни гобеленов. Царица, здесь даже нет бархатных портьер, которые бы красиво обрамляли небольшие, точно бойницы, окна.

Только камень, дуб, широкий коридор – без доспехов в качестве устрашающих декораций и даже без чьих-нибудь голов, развешанных по стенам. Не дом, но неприступная крепость, на осаду которой может уйти целая вечность. Это я поняла, едва глянув в окно – вдалеке простиралась бескрайняя Чаща. А прямо внизу – сверкающая в лучах рассветного солнца гладь озера, что окружало замок, по-видимому, стоящий на скалистом островке.

Осадные щиты, едва заметно мерцающие в воздухе, я тоже оценила – в защиту вложена просто прорва магических сил, изрядную часть магических плетений я попросту не смогла распознать, а отчётливый дух смерти подсказывал – лорд Блэквуд, восстанавливая защиту своего дома, не побрезговал жертвоприношениями.

Воистину, гадючье гнездо, из которого случайному путнику ни за что не выбраться.

Вместе с этим я осознала и то, что понятия не имею, куда идти. Искать Рэя? Фиону и Лианну? Или мне просто дали время, чтобы осмотреться? Понятия не имею. Но когда ещё доведётся побывать в самом настоящем доме чернокнижников, слухами о которых меня пугали в детстве?..

Ситуацию спас Шеан – он вдруг соткался из тени, потёрся широким лбом о моё колено и кивнул головой в сторону виднеющейся в конце коридора лестницы. Судя по всему – меня где-то ждут. Где именно – поди пойми.

Я преодолела коридор и несколько лестничных пролетов, прежде чем Шеан снова свернул куда-то – эта часть замка кажется ещё менее обжитой. Оно и немудрено, если припомнить, что от всех Блэквудов остались только Рэй и его отец, а замок явно может вместить не просто большую семью, но и целую армию. Из окна, возле которого я ненадолго замерла, виднеется широкий внутренний двор, который вполне может сойти за плац, например. И нет, никаких фонтанов и прочих красот – сплошь камень, убийца всяких девичьих каблуков, да колодец посередине, видимо, оставшийся ещё с тех времен, когда люди о водопроводах и не слышали.