Академия сумерек. Темное пламя

Кейт Гримвард определенно красива. Её волосы, когда-то спускавшиеся до талии, теперь коротко пострижены, что ей безумно шло; платье цвета золота подчеркивало роскошную фигуру, которой обзавидовалась бы всякая леди-воительница. Правда, ни одна из них не облачилась бы в платье с вырезом, который никто не осмелится назвать приличным. И уж точно не выглядела бы при этом так, словно подобные наряды – часть её обыденной жизни. Кейт Гримвард красива – той самой красотой, которая неизменно привлекает мужчин, пусть и не всех. Не кого-то вроде Лайтнингов и Сеймуров, предпочитающих милых дурочек. Хотя самоубийца Роберт предпочитал мою Лили, а уж она дурочкой не была точно… И вообще оказалась ему не по зубам.

Чернокнижницы вообще мало кому по зубам, особенно чародеям. Пожалуй, только такой сумасшедший, как Лейф Винтер, решился бы полезть к одной из наших, не опасаясь при этом лишиться зубов, руки, ну или достоинства.

– Только не говори, что ревнуешь, – хмыкнула Кейт. Подошла ближе, принялась поправлять мой шейный платок с приколотой на нём агатовой брошью. – Отлично выглядишь, змей.

– Только не говори, что снова влюбилась в меня.

– Снова? – Её бровь насмешливо вздёрнулась. – Упаси меня Царица от таких любовничков. Хотя… – она задумчиво постучала пальцем по нижней губе, – было дело. Всего пару часов, пока ты спал, я действительно была влюблена в тебя. А потом ты проснулся, открыл рот… Как говорится, прошла любовь, завяли абрикосы.

Я ехидно покосился на неё.

– Ты смотрела, как я сплю? Гримвард, после таких слов я точно должен на тебе жениться! Но не буду…

– Конечно, не будешь. И нет, не льсти себе, это было на третьем курсе – ты уснул мордой на библиотечных книжках, когда мы готовились к экзамену по рунологии, помнишь? Думали, не сдадим: старая ведьма Чейз, чтоб её в Пекло, обещала нас завалить… Вот ты и пускал слюни на учебник, а я, так и быть, нашла это милым.

– А потом припёрся козел Макэлрой, и пришлось бить ему морду, – вспомнил я. – Интересные были времена, не отнять.

– Ну сейчас-то ещё интереснее, – хмыкнула Кейт. – Лорд-гадюка разоделся, собрался на бал… Добровольно, прошу заметить! Не иначе завтра пойдёт дождь из лягушек.

– Не пойдёт, – возразил я, демонстративно смахивая со своего плеча несуществующую пылинку. – Выставляешь меня неотёсанным мужланом. А я, между прочим, лорд.

По моему скромному мнению, такой роскошной, образованной и интеллигентной женщине, как Кейт, настолько громко ржать всё же неприлично. Она даже запрокинула голову и стукнула ладонью по столу.

– Ты? Лорд? Побойся Царицу, змеюка, ты прогуливал королевские балы до тех пор, пока её величество не пообещала урезать тебе жалованье.

– Она меня женить хочет пуще моего батюшки, – скривился я, припомнив совет «ну хоть в Академии отыскать себе девицу, раз уже придворные дамы тебе не милы».

Милы, отчего же нет? В качестве набора ингредиентов, забавной фауны и представителей животного мира под названием «королевский дворец» в естественной среде обитания. Примерно настолько же мне интересны болотные русалки, что водятся в озере подле моего замка. Как любопытный, но чуждый вид разумной жизни.

– Королева просто не чает сбыть тебя с рук, пока ты не попортил всех её фрейлин, – хмыкнула Кейт.

– Не попортил ни одну. Ненавижу эти их придворные нарядцы, пока в юбках разберёшься…

– Ах да, ты ведь у нас предпочитаешь девушек в форме Академии. Кто бы мог подумать!

И вот проклясть бы её, но я только дёрнул бровью – ещё не хватало оправдываться, пусть даже и перед лучшей когда-то подругой. Ладно, и сейчас тоже лучшей, но…

Достаточно с меня собственных дурных мыслей, вроде тех, что я вдвое старше Лили, что ей непременно стоит подыскать себе мужа попроще – верю, что Ленора дала своей внучке именно такой совет.

Хороший совет. Да только я его принимать к сведению не собираюсь.

Убедившись, что костюм и впрямь сидит как надо, а на воротничке рубашки – сегодня против обычного белоснежной – ни одной подозрительной складки, я подхватил Кейт под руку и подтолкнул её к двери. На бал полагалось являться раньше, чтобы убедиться, что всё в порядке, столы расставлены, а украшения…

В общем, вот вся эта показушная ерунда, коей я наелся за шесть лет обучения, хоть и ходил на балы через раз, и то когда звала особо симпатичная девчонка. Чаще всего Кейт, которой порой тоже хотелось развлечься, а соваться на подобные мероприятия одной считалось жутко неприличным. Да и опасным тоже – светлым-то, в отличие от нас, всегда было дозволено куда больше.

– Если Лейф меня приревнует, виноват во всём будешь ты.

– Наваляю ему в круге на потеху нашим студентам. Детки будут довольны, Лейф – не очень, но когда бы меня интересовало мнение чародея, пусть даже у него мозги не набекрень?

– Никогда, – заверила Кейт и снова рассмеялась.