Академия Трех Сил

Но, кажется, судя по тому, как Хен обрабатывает мать, бежать никому никуда не придется. Выбранное заведение находилось недалеко от академии, но мы все равно сели на извозчика, чтобы с помпой проехать пять минут, а не идти пешком пятнадцать. Мне показалось, он сделал это специально, чтобы пустить матери пыль в глаза, и я с мысленным вздохом отметила, что мой долг снова вырос.

Мама настолько смягчилась, что, когда мы вошли в ресторан, настояла, чтобы мы с Хеном сели рядом напротив них с Ласом. Все бы ничего, если бы сидеть не пришлось на диванчиках, таких узких, что я чувствовала, как бедро Хена прижимается к моему.

И тут началась настоящая пытка. Как будто мало было, что нас усадили рядышком, как цыплят в корзинке, так мама еще и принялась выспрашивать щекотливые подробности.

— И кто же кому признался первый?

Я сглотнула. Показалось, что кожей ощущаю горячий взгляд Хена. Наверное, надо что-то сказать… Но не успела придумать, что именно, как спокойный чуть хрипловатый голос уже отвечал:

— Я. Буквально в тот же день, когда увидел ее в караване. Решил, что это судьба. Но Сатьяна всадила мне кулак в живот, так что пришлось начать осаду.

— Осаду? Но вы же поженились почти сразу! По-моему, тебе не пришлось долго ее обхаживать. — Мама усмехнулась и метнула на меня короткий острый взгляд. Мне почудилось в нем странное понимание, как будто она прониклась рассказом и мысленно согласилась, что я и правда вряд ли могла бы устоять.

— Я понял, что хочу, чтобы она стала моей женой, как только увидел.

Хен пожал плечами. Я почти видела смущенную усмешку на его лице, хотя на него не смотрела. И очередной удивленно-понимающий взгляд матери выдержать была не в состоянии. Уставилась в тарелку густого супа-пюре с зеленой веточкой петрушки.

— И что же, любовь не позволила подождать? Нет, я понимаю, почему Сатьяна выскочила за тебя — назло мне, да и голову ты ей вскружил, наверное, она у меня девочка легкомысленная, одни романтические бредни в мыслях. Но ты же старше ее, почему не попросил сначала представить родителям?

В голосе мужа появились виноватые нотки.

— Вы совершенно правы, поступил непростительно. Вообще отказало умение мыслить… Думал только о том, что она согласилась, и боялся, что передумает. Вот и…

Я снова почувствовала, как он повернулся и смотрит в мою сторону. Спрятала руки под стол, потому что смертельно захотелось Хену врезать. Просто за то, что знает, что это неправда, знает, что это я в него влюбилась, а не он в меня, и так спокойно, как ни в чем не бывало, рассказывает — а мама верит!

А он все продолжал:

— …поступок глупый и необдуманный. Так что теперь я очень рад, что смог встретиться с вами и принести свои извинения. Если уважаемые родители Сатьяны и ее родственники не возражают, мы могли бы приехать к вам на праздники Начала зимы и получить ваше официальное благословение. Чтобы сделать все как следует. Я хотел бы выплатить вено.

Подняв глаза, увидела, как мамино лицо вспыхнуло жадностью. Она сразу постаралась вернуть себе невозмутимость, но я слишком хорошо ее знала, чтобы обмануться. Родительница обожала тратить деньги. Постоянно выходила из семейного бюджета и ссорилась с папой, когда он ловил ее на этом. А вено — выкуп за невесту — она с абсолютно чистой совестью может объявить полностью своим. Вот когда мы платили за жену Аттера, пришлось раскошелиться папе — это же семейное дело.

Так что Хен угадал со стратегией.

— Конечно, приезжайте! Будем рады, — мама расплылась в улыбке.

Я чуть не застонала вслух. Такими темпами я никогда с Хеном не расплачусь, даже окончив академию.

Ну нет, никакого визита на праздники! Просто не поеду домой, и все. А то с Хена и впрямь станется выложить деньги, причем с таким видом, словно ему это ничего не стоит.

В дальнейшей беседе я не участвовала. Молча выхлебала суп, молча одолела запеченного с сыром карпа, гарнир и салат. Мама с Ласом и Хеном болтали об обучении в академии. Речи о переводе к «рыбакам» не заходило, и на том спасибо.

Наконец мама заметила, что я не в духе. Спросила с легким недоумением:

— Сатьяна, ты чего такая унылая? Недовольна, что я приехала? Ну, знаешь, если бы ты сразу написала, мне бы не пришлось тащиться сюда через все земли!

Ага, конечно. Если бы я написала, она вылетела бы сюда в тот же день, когда получила письмо. Я же не Хен, у которого все звучит так гладко, что только диву даешься.

И в ответ только криво пожала плечами.

Мама не успокоилась:

— И вообще что-то ты не выглядишь счастливой влюбленной. Сидишь с мужем рядом, как с чужим человеком, — засмеялась, будто удачно пошутила, а я испугалась, что сейчас она все поймет.