Академия Трех Сил

Заставила себя вскинуть глаза на Хена. Он посмотрел на меня — внимательно и испытующе. Почувствовала, как на плечи легла тяжелая рука. Сердце сразу рванулось, застучало, как сумасшедшее. Я уставилась куда-то вниз, а Хен привлек меня к себе и легонько поцеловал в висок. От прикосновения теплых мягких губ по телу хлынули мурашки, в животе словно тугая пружина закрутилась, а он все не спешил меня отпускать, будто наслаждался близостью, глубоко вдыхал мой запах и продолжал легонько касаться губами виска.

Я заставила себя остаться на месте только потому, что мама с Ласом наблюдали за нами. Брат, правда, отвел глаза, но мама смотрела вовсю с улыбкой на губах.

— Вот теперь вижу, что передо мной влюбленные голубки, — удовлетворенно проговорила она.

Хен отпустил меня, до слуха донеслась слабая усмешка. Я продолжала сидеть, уткнувшись взглядом в пол, сжав кулаки, чувствуя, как щеки пылают от смущения.

Ох, как бы мне хотелось поверить, что Хен не притворяется. Если сейчас предложили бы сделку: я узнаю его настоящие мысли и чувства, а взамен буду обречена на вечную кабалу — подписала бы этот договор на месте. Но увы, такого доброжелателя не существовало.

Когда после обеда мы вернулись в академию, мама вдруг взяла Хена под руку.

— Хеннай, проводи меня к ректору. Нужно кое-что обсудить.

Меня это насторожило, но Хен подмигнул, мол, не волнуйся.

Мама обняла нас с Ласом, сообщила, что зайдет позже, и упорхнула вместе с Хеном.

— Зачем ей к ректору? — спросила подозрительно, провожая ее взглядом.

Лас фыркнул:

— Да просто предлог. Ты что, маму не знаешь? Жаждет остаться с твоим мужем наедине, обсудить сумму выкупа. Хотя, может, и из ректора чего вытянет…

Хагос! Лас прав — в этом вся мать. Она даже не задумалась о том, чтобы вернуть Хену деньги, которые он на нас потратил. Нет, вместо этого она собирается взять с него еще.

Ну уж нет, не позволю. Костьми лягу, но не пущу Хена к нам, что-нибудь придумаю. Поеду одна или не поеду вообще.

Когда мы поднимались по склону, Лас вдруг сказал:

— Ты знаешь, я поначалу был настроен резко против. У вас все очень внезапно случилось, мы были уверены, что он чего-то от тебя добивается. Настроил тебя против нас. А сейчас… Вижу, что он и впрямь хороший парень и любит тебя. И это нормально — заплатить выкуп за жену. Не волнуйся, совсем без штанов она его не оставит. Он…

Слова «любит тебя» ударили меня, как топором. Я перебила Ласа на полуслове:

— Он это сам сказал?

— Ну не прямо так, но это видно. Глаз с тебя не сводит, чуть глянет — сразу улыбается.

«Потому что считает меня маленькой дурочкой», — угрюмо докончила я про себя.

— Он интересуется тобой, заботится, побежал в деканат, как только услышал от меня, что мать туда пошла. А что? Поссорились? — Лас насторожился, будто готов был бежать отбивать меня у Хена.

— Нет, все хорошо, — выдавила улыбку.

Впрочем, сильно напрягаться не пришлось: новость, что Хен помчался выручать меня по собственной воле, и вправду обрадовала. Пусть он и не воспринимает меня как девушку, по крайней мере нашу дружбу мое признание не испортило.

Вечером мама, как и обещала, заглянула ко мне. Чуть поморщила нос, рассматривая скромную обстановку, но придираться не стала. Уселась на кровать, похлопала по покрывалу, чтобы я села рядом, и начала:

— Что ж, кажется, все не так плохо, как думалось. Я, конечно, все равно не одобряю твоих поспешных самовольных решений, но теперь хотя бы понимаю, почему ты так поступила. Такой роскошный мальчик зовет замуж, как тут устоять, да? — Легко толкнула меня плечом и улыбнулась. Добавила со вздохом: — Какая же ты у меня еще маленькая. Но я рада, что он, по крайней мере, не какая-то шваль, а достойный человек. Я расспросила декана целителей, говорит, он на хорошем счету. Правда, часто пропускает лекции. Я так понимаю, ради тебя? Устраиваете свидания? — Она усмехнулась, а я кивнула, хотя слышала об этом впервые. — Ты смотри, учись как следует. А то, может, все же перейдешь к стихийникам?

Я упрямо покачала головой. Повезло, настаивать мать не стала. Произнесла задумчиво:

— Жаль, конечно, что он не ар-теран. Я мечтала, что ты станешь частью сильного клана. Но зато он глава, что тоже неплохо. И деньги у них водятся, бедствовать не будешь. Но если что — возвращайся.

Я даже растрогалась, хотя отлично понимала, что это мама говорит сейчас, а если и впрямь вернусь, то снова начнет придумывать, как повыгоднее меня пристроить да распланировать мою жизнь.

И тут со стороны окна послышался шорох.

Я по привычке оставляла небольшую щель, чтобы ласка могла пролезть. Вот и сейчас знакомая остроносая мордочка просунулась внутрь. Я хотела вскочить с постели, но мама выставила руку.

Ласка увидела ее, мигом отпрянула и попыталась сбежать. Не тут-то было — сияющий голубой шар преодолел оконное стекло и распустился плотной сеткой, спеленав ласку от мордочки до кончика хвоста. Мощный порыв ветра распахнул окно и внес зверька внутрь, прямо в руки матери.