Академия Трех Сил

Хаунд замахнулся, я перехватила руку, прибавив силы, заломила, заставив парня нагнуться. Он практически моментально вырвался из захвата, попытался ударить меня, но я предвосхитила движение и отскочила в сторону.

— Может, дуэль? — спросила на выдохе, ощерившись в ухмылке.

Кровь шумела в ушах, толкала на безумства. Невидимый браслет на левой руке сжался, словно дракончик пытался вырваться.

— Много чести — дуэль со всякими ублюдками, — выплюнул Хаунд.

Огромный, разъяренный, широкоплечий, пышущий жаром от пробежки, он вызывал во мне какой-то инстинктивный страх, и я внимательно следила за каждым его движением. Но пока что он только накручивал себя словесно.

— Скажи-ка лучше, кто твоя мамочка, Тайсен. Такая же шлюха, как и ты? Что, правду говорят, что ты перед каждым ноги раздвигаешь? Серьгу напялила, чтобы никто не удивился, когда в подоле принесешь? Не освященная же, признайся! С кем ты там спишь? Может, и со мной станешь? Я заплачу, не сомневайся!

Краем уха, будто в отдалении, слышала хохот — он накатывал, как шум моря. Я плохо запомнила, как оказалась рядом с Хаундом, как всадила кулак ему под дых. Привычный усиленный удар словно с чугунной плитой встретился — Хаунд успел отреагировать.

В следующий миг увидела несущийся к моему лицу кулак. Увернулась буквально в последний момент, перехватила, дернула Хаунда на себя, но этот паршивец устоял, воспользовавшись магией.

Не знаю, что произошло бы дальше, если бы в зал не ворвался запоздавший преподаватель.

— Простите, задержали в деканате! — с ходу начал извиняться он. — А вы уже начали тренировку, я смотрю? Молодцы! Делимся на пары и отрабатываем нападение и защиту.

Как назло, моим противником оказался именно Хаунд, и этот мерзавец при каждой передышке шептал оскорбления, явно пытаясь вывести из себя. Но до меня быстро дошло, что его злит мое равнодушие, и с огромным удовольствием его демонстрировала, хотя совсем не чувствовала.

Ничего, я все понимаю. Официально турнир еще не начался, но подготовка идет вовсю. Причем не только физическая — вот и интриги пошли, и попытки запугать. До сих пор Хаунд вообще не проявлял ко мне интереса, но теперь, когда мы все соперники, решил избавиться от возможного конкурента. Почему начал с меня? Да потому что счел самым слабым звеном, сказал же, что я и девчонка, и неклановая.

Возможно, мне это даже на руку. Конфронтация в открытую куда лучше подлости за спиной. А Хаунд сам напросился — теперь послужит примером остальным. Я буду не я, если не стану на курсе первой.

* * *

В общем, тренировка вышла на нервах и на пределе, и к Хену я приперлась злая и фырчащая. Он сразу заметил мое состояние, стал расспрашивать. Рассказывать не хотела — что, сама не справлюсь? — но как-то незаметно, слово за словом, из меня вытянули все. И только я испугалась услышать набившее оскомину «Может, переведешься?» — что услышала бы от матери или от любого из братьев — как Хен спокойно произнес:

— Если хочешь, можно сделать так, что на турнир он не попадет.

Молча уставилась на Хена. Его предложение явно отдавало нелегальщиной. Сразу представилось, как накануне соревнований Хаунд ломает ногу или заболевает неизвестной науке хворью — Хен целитель, мало ли как может повлиять.

Покачала головой.

— Нет, хочу сама его наказать. Заставить опозориться при всех.

Хен усмехнулся:

— Знал, что ты так скажешь. Так держать, Сатьянка.

Почему-то его одобрение заставило меня покраснеть. Стало приятно и тепло внутри, будто сдала какой-то важный экзамен. А может, виновато было мягко брошенное «Сатьянка», удивительно домашнее и близкое.

— Но тогда у нас мало времени. Я ведь правильно понимаю, он у вас на курсе лучший?

Нехотя кивнула. Хаунд из известного клана боевиков, и подготовка у него на уровне. Он вполне мог поступать сразу на второй курс. Если с остальной четверкой я еще могла побарахтаться, Хаунда вряд ли одолела бы, как ни горько признавать. Про дуэль я крикнула в запале, но, если бы он принял вызов, от проигрыша меня бы спасло только чудо.

— До открытия турнира почти месяц. Думаю, за это время с мечом ты справишься. Я постараюсь находить время несколько раз в неделю, в остальные дни придется тренироваться самой.

Это меня вполне устраивало.

Первым делом Хен заставил меня медитировать. «Целительские штучки какие-то», — фыркнула я про себя и поначалу все время отвлекалась, а он не больно, но очень обидно щелкал меня по лбу. Приходилось начинать сначала.

Потом я и впрямь впала в некое подобие медитации: перестало волновать все на свете — и турнир, и хагосов Хаунд, и то, смогу ли я приручить меч, и даже то, как ко мне на самом деле относится Хен. И когда я плыла в голубой дымке, ничего не думая и не ощущая, вдруг послышался приказ:

— Чувствуй!

Попыталась последовать ему, как-то сразу поняв, что нужно делать. Мысленно позвала голубого дракончика, подставила ему ладонь, почувствовала рукоять меча. Дракончик налился серебряным светом, расправил крылья, превращаясь в сталь, по заостренной кромке побежали огни.