Академик

Шестиугольник сумрачного ринга принял в себя следующую пару готовых калечить друг друга ради высокой награды для своего клана. На этот раз парочка выглядела гораздо более контрастно. Справа на помост взобрался представитель клана «Крыс», хотя по виду он скорее был похож на медведя — двухметровый бородатый здоровяк с приличным брюшком и мощными бедрами, обтянутыми широкими белыми штанинами. Не слишком широкие плечи его компенсировались могучими предплечьями и огромными кистями рук, которые он то и дело сжимал в кулаки и снова разжимал в лопаты.

Соперник на фоне здоровяка выглядел щуплым китайцем. Да он и в самом деле был похож на азиата своей желтоватой кожей, черными как смоль волосами и слегка раскосыми глазами. Стас, глядя на его волосы, почему-то вдруг опять вспомнил про парнишку с того злосчастного отбора. А ведь парень что-то тогда крикнул ему во время боя… Сразу после чумового удара в грудак. Но Стас, оглушенный, едва соображая что к чему, его не расслышал. Что-то очень странное и совсем не в тему… То ли «отстой, земля», то ли…

И тут Стаса пробил пот, и он даже на время забыл о происходящем на ринге. Точно! Тот черноволосый неуловимый Джо, который едва не вырубил «неуязвимого» Стаса, сказал тогда… «Постой, земляк»! Земляк!.. Парень среагировал на забористую ругань Стаса из-за болевого шока и назвал его земляком! Русский?! Здесь, среди всего этого дурдома?!. Как, впрочем, и сам Стас. Было бы чему удивляться… Еще один упавший с неба. А что, если таких как он и тот паренек — тысячи? И даже вот этот юркий китаец, как кузнечик скачущий вокруг неповоротливого медведя — тоже из «наших»? А?!

Стас дернулся и стал внимательно следить за боем. Почему-то теперь он был уверен, что «китаец» обязательно выиграет… Но чуда снова не произошло. Не смотря на все усилия юркого бойца, сумевшего ударить непробиваемого здоровяка раз двадцать в самые разные части тела, ему самому хватило одного-единственного удара кулачищем «медведя» в голову, чтобы улететь через канаты за пределы ринга, в густой сумрак, к оскаленным пастям драконов, светящимся жутковатым дергающимся светом.

— Третий жребий! — опять крикнул звонкий невидимка. — «Соколы рассвета» против «Песчаных ежей»!

Наш выход, — подумал Стас и подобрался. Он сделал пару-тройку разминающих движений и покрутил головой. Страха не было. Он знал, что должен выиграть. Иначе зачем он здесь? Стас одним махом вскочил на возвышение ринга и ловко нырнул между канатов. С противоположной стороны на ринг уже пролез очередной брат-двойник крепыша Са-рата. Снова горка тугих и эластичных мускулов, короткая стрижка под золотистой повязкой и презрительный прищур глаз. Стас едва заметно улыбнулся. Не страшно. Главное, чтобы не очередной «земляк». Слишком много возни с ними… А все остальное — не опаснее пылевой взвеси в воздухе древнего храма.

Прозвучал гонг, и бой начался.

Глава 42 Идущие на смерть

Время восхода двух полных лун.

Гоша медленно шел по последнему из десятков темных узких коридоров. Ступал к яркому просвету впереди и слушал нарастающий рев Арены. Там, снаружи, Арена рокотала, грохотала, неистовствовала. Волны оглушающих звуков катались по всему кругу трибун, словно кто-то управлял ими, время от времени нажимая на нужные кнопочки.

Вот и свет в конце тоннеля, — горько усмехнулся Гоша, глядя вперед, и что есть силы сжал зубы, чтобы коленки не становились ватными от наползающего страха. Ни дать, ни взять — идущий на смерть! Гладиатор, блин… Он отчасти даже был благодарен устроителям, что его вместе с другими смертниками не выгнали стадом, как на убой. Может, дело было в том, что они не хотели, чтобы мы как-то сплотились, общались, пока идем туда? — подумал Гоша. — Или даже все дело в том, что я сегодня единственный жертвенный барашек? А остальные — суть волки в овечьих шкурах?

Проем все ближе. Это высокая арка, сквозь нее виднеется краешек собственно самой Арены, которую обрамляет сильно вытянутое кольцо из высоких трибун… Гоша, наконец, достиг арки, и сделав шаг наружу, на поле, ровно усеянное мелким белым морским песком. И остановился, на несколько секунд забыв как дышать.

Арена поражала своим величием. Нечто подобное Гоша испытал, когда смотрел на Монолит на площади Лидерства. Но здесь, вдобавок к невероятным размерам самого здания, на восприятие давило огромное множество людей, заполнивших трибуны. Казалось, людское море вот-вот плеснет через высокий край Арены — так много было зрителей. Были заняты все места и даже в проходах стояли тысячи людей. Сколько на трибунах их находилось всего, у Гоши не получалось прикинуть даже приблизительно.