Акт исчезновения

А вот тело Эмили Брайант нашли. В озере Голливуд. Видимо, тоже чья-то анонимная наводка. Я ни при чем. Бог знает, кто позвонил копам, но они прочесали озеро. Я даже подумала: не сам ли Бен сделал это, чтобы отвести подозрения? Хотя не знаю, почему он был так уверен в своем алиби. Но без Эмили, без ее записей и без ее лучшей подруги вряд ли можно доказать причастность Бена к ее гибели.

Тело Эмили нашли в чемодане с привязанным грузом на глубине 180 футов. Возбудили дело об убийстве.

Эта история несколько дней крутилась в новостях. Вскрытие показало, что причиной смерти стала передозировка героина: Эмили умерла задолго до того, как оказалась под водой. Некоторые подумали, что она была наркоманкой, у нее случайно или намеренно произошла передозировка, и кто-то решил избавиться от тела. Но Эмили не была наркоманкой. Это должно быть ясно всем, кто видел ее фотографию в новостях.

Я как на иголках каждый день ждала международного звонка от офицера Кортес, но мне позвонили только через месяц.

Я уже начала расслабляться, решив, что больше не имею отношения к истории Эмили. В конце концов, она погибла задолго до моего приезда в Лос-Анджелес.

Судмедэксперты так и не определили точную дату смерти Эмили Брайант, исходя из скорости разложения тела. Вода в этом году была холоднее обычного, что могло замедлить разложение, а обилие бактерий, наоборот, могло его ускорить.

Я читала все, что появлялось в интернете, и снова стала экспертом по Эмили. Просчитала хронологию событий: ее исчезновение, мой приезд, мой отъезд. Мой первый телефонный звонок Кортес насчет Эмили состоялся пять недель спустя после ее фактической смерти, что делало меня маловероятной подозреваемой или свидетельницей. Хотя мой рассказ о двойнике Эмили мог иметь опасные последствия.

Кортес наконец позвонила и еще раз напомнила о том, что я рассказывала ей в феврале. А я, в свою очередь, напомнила, как она уверяла по телефону, что полиция опознала Эмили у нее дома и с ней все в порядке. Таким образом я сразу переложила вину на лос-анджелесских копов.

Кортес спросила, кто эта подруга Эмили, с которой я говорила об ее исчезновении. Я ответила, что не могу вспомнить ее имя. Я говорила неконкретно, ссылаясь на то, что это мелочи, к тому же прошло столько времени… Это сработало. Не знаю, удалось ли Кортес раздобыть запись камеры из Эллис-билдинг, на которой Джоанна выдает себя за Эмили, но вряд ли. Люси же сказала, что они стирают записи через месяц. И я почти уверена, что запись с Джоанной завела бы лос-анджелесских копов в новый тупик. Джоанна не знала, кто ее нанял. Даже если б Кортес отследила банковский счет, с которого платили Джоанне, наверняка это оказался бы счет Эмили. Через ноутбук и телефон Эмили Марла получила доступ ко всему.

Где сейчас эти ноутбук и телефон? Вряд ли Кортес нашла их в квартире Эмили. А где жила сама Марла, я не знаю. Стараюсь не думать о пустых комнатах в квартире Эмили, об увядших растениях, о вазе с заплесневелыми фруктами. Все мои электронные письма и сообщения Эмили стерты вместе с аудиофайлами.

Я уже дважды дала показания офицеру Кортес и все рассказала. За исключением того, что связано с Марлой, и того, что могло бы уличить меня.

Это было месяц назад, с тех пор Кортес не звонила. В последнее время я стараюсь меньше следить за новостями, чтобы все забыть. Но порой мне страшно. Я жду нового звонка от Кортес. Жду, что она заявит, что я все наврала. И я окажусь там, откуда уже никогда не выбраться.

И еще одно не дает покоя: почему тело Марлы так и не нашли? Я слышала крики каких-то зверей в ночи Гриффит-парка – возможно, это и есть ответ. Но иногда закрадывается мысль: а если Марла спаслась? Если при падении она за что-то зацепилась, добралась до безопасного места и на следующий день пришла в себя – израненная, но живая? Я понимаю, что это невозможно. Но со страхом думаю, что, возможно, каким-то чудом она все еще бродит где-то там, словно призрак в мертвом городе.

Видимо, Марла рассказала о своем детстве правду, потому что ее никто не хватился. О ней ничего не передавали в новостях.

Когда обнаружили тело Эмили, ее семья мелькала во всех газетах. Там были и фотографии скорбящего отца, который заявил о пропаже дочери через неделю после падения Марлы. Все это время он считал, что с Эмили все в порядке, потому что Марла писала ему от ее имени. И спохватился, когда она перестала отвечать. Кортес, наверное, догадалась, что кто-то выдавал себя за Эмили. Но не имея реальных улик и конкретных имен, так и не вышла на след Марлы.