Акт исчезновения

– Да, конечно.

Я ее понимаю. На ее месте я меньше всего хотела бы обсуждать это со своим агентом при мне. Женщина уходит, закрыв за собой дверь. Дождавшись, когда она начинает что-то бормотать, я иду на кухню.

Через несколько минут она возвращается, нахмурив брови:

– Что ж, я поговорила с ней, и… она точно не знает, кто меня нанял. Она никогда раньше не слышала об этой компании. Деньги перевели, но анонимно. Она сейчас позвонит по номеру, который они оставили, и выяснит, возьмет ли кто-нибудь трубку. И сразу перезвонит. – Снова садится за стол напротив меня.

– Здóрово. Большое спасибо, что делаешь это.

– Нет проблем, – отвечает она.

Один вопрос все время крутится у меня в голове, и, как только повисает пауза, и я решаюсь:

– Можно спросить? Как думаешь, что это за работа? – Пытаюсь скрыть растерянность, но в нынешней ситуации это сложно.

Женщина смотрит, словно оправдываясь:

– Ну, они сказали, что это иммерсивный театр. Специфичная работенка, как будто вы играете персонажа в реальной обстановке и взаимодействуете не только с другими актерами, но и с обычными людьми. Я уже так делала. Пару лет назад участвовала в интерактивной реконструкции последнего дня Мэрилин Монро. Рядом с ее старым домом в Брентвуде[47]. Мне просто нужно было сыграть ее последний день. Что она делала в Лос-Анджелесе, что ела и все такое. А «зрители» покупали билеты и ходили за мной по разным местам. Было мрачновато. Но сейчас люди увлекаются тру-краймом. Так что, знаешь ли, ты там, где есть работа.

Я киваю. Я действительно знаю. Именно поэтому я здесь, в Лос-Анджелесе.

– Странная работенка. Хотя… – женщина хихикает. – До сегодняшнего дня все было довольно легко. Вместе со всеми материалами мне дали ключи от этой квартиры, и сначала я просто спала здесь. А когда понадобилась, мне отправили сообщение с адресом и кратким описанием сцены. Пара сцен была в разбивке, которую они прислали сразу. – Она кивает на конверт, лежащий на столе между нами. – Я просто появлялась и разыгрывала то, что говорили. Честно говоря, все шло как по маслу. Кроме тебя, других персонажей и зрителей вроде не было. – Она делает паузу и качает головой. – Я правда подумала, что эти копы – тоже актеры. Твою мать, мне так стыдно…

– И ты до сих пор не задумывалась, кто за это платит?

Она удивленно смотрит на меня:

– Ну, еще минут двадцать назад я думала, что платишь ты. Я ведь только тебя и видела… – Она колеблется. – Честно говоря, ты начинала меня немного пугать. Я подумала, это какая-то ролевая игра. Что Эмили твоя знакомая, старая подруга, родственница – ну, не знаю… Я старалась особо не вникать. Может, я бы и отказалась, но деньги хорошие.

– Насколько хорошие?

– Достаточно. Гораздо выше ставок Гильдии[48]. И это не так выматывает, как весь пилотный сезон изображать официантку.

– А что ты сделала с машиной Эмили?

– Мне сказали вернуть ее в прокат. Она была оплачена заранее, так что я просто приехала и отдала ключи.

Минус одна улика, связанная с исчезновением Эмили. Ловко придумано.

В руке женщины оживает мобильник, нарушая повисшую тишину. Мы вздрагиваем, наши взгляды встречаются. Мы обе испуганы: кто бы это мог быть?

Женщина смотрит на экран:

– Мой агент.

Она вздыхает, и мы одновременно делаем выдох, выпуская напряжение. Она встает и выходит из комнаты, чтобы поговорить с агентом наедине.

Я раздумываю, не позвонить ли офицеру Кортес и рассказать обо всем. Да, пора привлекать полицию… Но все же решаю подождать, пока не вернется актриса. И тут понимаю, что даже не знаю имени этой женщины, играющей Эмили.

Придвигаю к себе конверт: вот оно, имя, на ярлычке с адресом. Джоанна Принс. Достаю телефон и гуглю. Ее лицо появляется в «Гугл-картинках» – да, это она. Просматриваю все подряд: составы исполнителей, участие в популярных шоу, пара эпизодов в CSI[49] и куча театральных постановок. Вижу ее в роли Мэрилин. Она та, кто есть на самом деле. По крайней мере, эта загадка разгадана.

Джоанна возвращается, и я прячу телефон в карман.

– Похоже, мне заплатили с личного счета, так что это даже не компания. Агент не смогла им дозвониться – сразу включается автоответчик. Это не очень радует, но, по крайней мере, они заплатили. Она еще будет им звонить и написала по электронной почте, что я увольняюсь. Они поймут, что делают что-то не то. Джоанна выглядит встревоженной. – Зачем вообще это кому-то понадобилось?

– Не знаю. Надеюсь, есть какое-то разумное объяснение, – отвечаю я. Но, глядя на Джоанну, понимаю: она в этом совсем не уверена. И соглашаюсь: – Хотя мне все труднее в это верить.

– Да, – тихо говорит она. Кухня погружается в тишину, и, когда Джоанна снова заговаривает, я аж подпрыгиваю.

– Ну что ж, агент сказала, чтобы я ничего не усложняла, она расторгнет контракт. Я пойду, если ты не против. – Она направляется обратно в гостиную.

До меня не сразу доходит смысл ее слов. Джоанна собирается уйти, так и не докопавшись до истины.

– Э-э, что ж, – выдавливаю я, идя следом. – Как мне с тобой связаться? Насчет всего этого?