Акт исчезновения

– Нет. Просто очень хочется пить. – Голос Эмили узнаваем, хотя звучит глухо и слегка искаженно – то ли из-за алкоголя, то ли из-за наркотиков. Мое предположение тут же подтвердилось ее словами: – Думаю, кто-то что-то подлил… в мой стакан. Все выглядит… слишком медленным.

Звук скрипящей кровати или дивана: кто-то садится рядом с ней.

– Медленно – это нормально. Мы же никуда не торопимся? Здесь хорошо, только мы вдвоем… да?

Я вздрагиваю от его слов, его насмешливо-нежного тона. Рука тянется остановить запись – я уже услышала достаточно. Но я медлю, потому что слышу…

– Кто он? – заплетающимся языком спрашивает Эмили.

Мужчина рядом с ней поворачивается, повисает пауза.

– Не волнуйся, это мой друг. Мы все друзья, правда?

Звук, с которым Эмили откидывается на подушки.

– Да, наверное… А Марла где?

– Я не знаю, о ком ты, милая.

Голос у двери что-то говорит, дверь открывается, гул вечеринки заполняет комнату и стихает, когда дверь опять закрывается. Второй мужчина ушел.

– Посмотри на себя, – мужской голос звучит монотонно и внезапно усиливается. – Ты очень красивая, но, я думаю, ты и сама это знаешь. Раньше я тебе не нравился, да? Но теперь наверняка нравлюсь.

– Нет, мне надо… – невнятно возражает Эмили.

* * *

Тянусь к клавише «пауза» и останавливаю запись. Мне не нужно слушать дальше. Я все поняла, и меня подташнивает. И так ясно: это запись изнасилования Эмили.

Вскакиваю с пола – подальше от ноутбука. Словно тот факт, что я сидела так близко, слушая все это, каким-то образом делает меня молчаливой соучастницей. Кровь бурлит от совершенно бесполезного выброса адреналина: я не в силах помочь Эмили. Я не могу остановить то, что случилось больше месяца назад.

Я слушала запись всего шесть минут – значит, осталось еще около сорока пяти.

Я понимаю, что должна захлопнуть ноутбук и завтра передать его Кортес. Не нужно ввязываться в эту историю. Вообще не стоило это слушать. Можно просто привлечь внимание Кортес к аудиофайлу и предоставить ей сделать остальное. Но тогда придется рассказать, что я влезла в личную почту пропавшей женщины. Невольно вспоминаю дело «Ньюс интернешнл» – скандал с прослушкой телефона, когда журналист получил доступ к личной голосовой почте пропавшей девочки. Но я только что сделала то же самое. И теперь мне нужно признаться полиции? Может, это ерунда, а может, и нет. Если я нарушила закон, об этом все равно узнают.

Мне приходит идея сказать Кортес, что Эмили сама рассказала мне об изнасиловании. Тогда придется притвориться, что мы близкие подруги, а не случайные знакомые. Просто ложь во спасение. Но если объявится кто-то из настоящих друзей Эмили, станет ясно, что я соврала. Хотя, похоже, я единственная, кто ищет Эмили.

У меня прерывается дыхание, плечи напряженно приподняты, как у пойманного в ловушку зверя или загнанного в угол боксера. Нужно мыслить трезво.

Я встряхиваюсь, делаю пару глубоких медленных вдохов и возвращаюсь к ноутбуку, обдумывая варианты.

Можно закрыть ноутбук и завтра передать его Кортес, просто высказав предположение, что с Эмили что-то случилось в Нью-Йорке в новогоднюю ночь. И на этом закончить. В полиции в конце концов обнаружат запись и начнут действовать.

Я опять вспоминаю актрису, которая спрыгнула со знака «ГОЛЛИВУД», и ее тело не сразу нашли в ущелье под холмами. Да, если Эмили пропала, то время работает против нас. И к тому же пропасть без вести после записи собственного изнасилования – совсем не то же самое, что пропасть после неудачного кастинга.

Нужно рассказать Кортес об изнасиловании – меня замучает совесть держать это при себе.

Я снова перевожу дух, осознав бесповоротность своего решения.

Что ж, если я собираюсь сообщить об этом, нужны факты. Опять неохотно сажусь за ноутбук. Я ни за что не заставлю себя прослушать все целиком, это точно. Но могу промотать для получения информации.

Смотрю на осциллограмму аудиозаписи – график с пиками и спадами. Можно выбирать фрагменты с устойчивым средним уровнем громкости, где должны быть просто слова, без криков и визгов.

Перехожу к такому фрагменту и нажимаю на воспроизведение.

– Да, войдите, – говорит мужчина.

Дверь открывается, слышны музыка, звуки хлопушек и смех, потом опять тишина и приглушенные голоса. Двое мужчин негромко переговариваются у двери, слов не разобрать.

– Не стойте просто так, – продолжает голос. – Дверь заприте.

Теперь в комнате с Эмили трое мужчин. Я делаю пометку в блокноте.

Эмили что-то говорит. Я напрягаюсь, пытаясь расслышать.

* * *

– Мне нужно идти прямо сейчас. Я должна… – Я улавливаю в ее голосе скрытый страх, она пытается сохранять спокойствие и не обострять ситуацию. Защитить себя единственным доступным способом. – Мне просто нужно…

Звуки борьбы.

– Нет-нет-нет. Ты останешься. И мы отлично проведем время.

Кто-то сбрасывает одежду. Эмили внезапно вырывается. Она изо всех сил старается сбежать.

– Эй-эй. Будь паинькой. Будь поласковей.

– Нет, – она говорит резко, громко и как никогда трезво. Страх отрезвил ее. – Перестань. Катись к черту…