Акуна матата, Занзибар! Африканские приключения кота Сократа

– Да, мам, мы скоро вырастем, – поддакнул Вилли. – Будем сами добывать еду и заботиться о тебе.

В поддержку его слов дети закивали, точно китайские болванчики.

– Обещаем, – хором заверили они.

– Надеюсь, так и будет. – Лола обвела их взглядом и едва заметно улыбнулась.

– Ну так что? – одновременно спросили котята.

– Ладно, уговорили, – наконец сдалась она. – Идём все вместе.

Радостно повизгивая, они бросились ей на шею и принялись благодарно облизывать морду.

– Ну ладно, ладно. – Лола потрясла головой, сбрасывая с себя липучек. – Вы меня уже начисто вылизали, теперь можно неделю не умываться.

Мы выбрались из зарослей и отправились к тому месту, где должны были состояться гонки. Котята, довольные и счастливые, вприпрыжку бежали впереди, а я вышагивал рядом с Лолой. Меня прямо распирало от гордости. Я боялся, как бы не лопнуть, словно воздушный шарик, от переизбытка чувств. Ещё бы, я шёл рядом не с каким-то там Васькой или Барсиком, даже не с британцем королевских кровей Генрихом[52], а с самым быстрым, самым красивым животным на земле.

– Пока идём, ты мне хоть вкратце расскажи: как проходят соревнования? – спросил я. – Даже представления не имею, что это такое.

– Сократ, наберись терпения, скоро всё сам увидишь. Мы почти… – Она вдруг замолчала и будто к чему-то прислушалась. – Слышишь, машины гудят? Это туристы. Они приедут позже нас, потому что мы идём по прямой, а им приходится объезжать по дороге.

Я напряг слух, но так ничего и не расслышал.

– Почему ты слышишь, а я нет? – недоумевал я, вновь и вновь пытаясь уловить хоть какой-то звук.

– Потому что у меня не только зрение панорамное, но ещё и узкоспециализированное внутреннее ухо, – ответил она.

– Это ещё что такое? – Я вытаращил глаза.

– Мои уши очень чувствительны к малейшему движению и помогают мне следить за потенциальной жертвой так, что я вижу чёткое изображение добычи во время бега на высокой скорости. Зрение и слух, как и когти, помогают мне на охоте.

Надо же, я всегда считал, что у меня отличный слух и отменное зрение, но по сравнению с Лолой я глухой и слепой. Не гепарды, а какие-то суперживотные.

– Откуда ты это всё знаешь? – удивлённо спросил я. – Ты что, была на обследовании у доктора?

– Можно сказать и так, – улыбнулась она. – Я участвую в каком-то научном эксперименте, которые проводят сотрудники заповедника. Не знаю, в чём он заключается, но я случайно подслушала их разговоры. Ты думаешь, зря на меня этот ошейник повесили?

Этот вопрос не требовал моего ответа.

Вскоре тишину саванны нарушил тот самый автомобильный шум, который теперь уже и я слышал отчётливо. А вскоре показалось несколько машин, один в один похожих на джип, на котором мы с Колумбом, Омаром и Симой уносились от слонов. Транспорт двигался гуськом, оставляя после себя вздымающиеся клубы пыли на дороге. К сожалению, машины были далеко от нас, с такого расстояния я не мог разглядеть, есть ли среди пассажиров Андрей. Но я очень надеялся, что есть.

– Ну вот, мы почти у цели, – сообщила Лола. – Осталось дойти до старта.

Постепенно автомобили скрылись из вида, а мы продолжили путь, двигаясь вдоль дороги.

– А как ты узнаёшь, во сколько начинаются соревнования? – спросил я.

– Я ориентируюсь по солнцу. Обычно Бади даёт старт, когда оно зависает над горизонтом, – ответила она, посмотрев на небо, туда, где громадный оранжевый апельсин бесшумно катился к месту встречи с землёй.

– Выходит, до начала осталось совсем немного? – заметил я.

Лола не ответила, вместо этого она вдруг неожиданно закричала:

– Быстро в сторону! Сократ, бегите с мальчишками вон в те кусты! – Лола кивнула на заросли вдоль дороги и, сорвавшись с места, точно болид «Формулы-1», помчалась к Милли. Дочь, не слыша команды матери и совершенно ничего не подозревая, спокойно бежала впереди нас. Оказавшись рядом с ней в два прыжка, Лола схватила её за загривок.

Что это с ней? В тот момент я подумал: может, у Лолы случился тепловой удар? И вдруг я услышал сзади оглушительный топот, мне показалось, что земля задрожала под лапами. Неужели за нами снова гонятся слоны? Я обернулся и похолодел: прямо на нас неслось стадо страусов. Вон в чём дело! Оказывается, Лола услышала их гораздо раньше меня.

– Сократ, скорей убегай! Они сейчас тебя затопчут! – одновременно закричали Вилли и Билли и помчались к кустарнику.