Аль Капоне: Порядок вне закона

Разумеется, бутлегеры тоже были не без греха: содержание вредных металлов в виски и джине, производимых на подпольных заводах, часто зашкаливало. Для врачей стало привычным делом откачивать работяг, которых после выходных выворачивало наизнанку от рвоты. Но правительство применило к травле пьющего населения научный подход. К середине 1927 года к спирту примешивали керосин и бруцин (алкалоид из семян рвотного ореха), газолин, бензин, кадмий, йодинол, цинк, соли ртути, никотин, эфир, формальдегид, хлороформ, камфору, карболовую кислоту, хинин и ацетон. Министерство финансов требовало, чтобы доля метилового спирта в этом составе была не менее десяти процентов.

Результаты не заставили себя ждать. В 1926 году в одном только Нью-Йорке палёным спиртным отравились около 1200 человек, примерно 400 погибли. Причём наибольшее число смертей пришлось на Рождество: 31 летальный исход только в госпитале «Бельвю». Пациенты прибывали в бредовом состоянии (одному, например, казалось, что за ним гонится Санта-Клаус с бейсбольной битой), теряли сознание и умирали. На следующий год число смертей увеличилось до семисот. «Правительство знает, что не остановит пьянство, отравляя алкоголь, — заявил главный судмедэксперт Нью-Йорка Чарлз Норрис на пресс-конференции, наспех созванной в начале 1927 года. — Тем не менее оно продолжает отравительскую деятельность, невзирая на то, что люди, твёрдо вознамерившиеся выпить, ежедневно поглощают этот яд... На правительство США следует возложить моральную ответственность за смерти, вызванные отравленным алкоголем, хотя оно и не может быть привлечено к ответственности по закону». Норрис делал достоянием гласности каждый случай смерти от палёного спиртного, утверждая в 1928 году, что практически весь алкоголь, продающийся в Нью-Йорке, токсичен. По его указанию токсиколог Александр Геттлер проводил анализ конфискованного виски; именно он выделил все вышеперечисленные добавки. Наибольшее возмущение Норриса вызывало то, что действия правительства бьют в первую очередь по бедному населению, тогда как богатые могут себе позволить качественный виски, а в крайнем случае — квалифицированную и своевременную медицинскую помощь.

Негодованием были охвачены и законодатели. «Только дикий зверь может желать смерти или слепоты человеку, употребляющему спиртное, даже если он приобретает его у нарушителя прогибиционистских установок», — заявил сенатор от Миссури Джеймс Рид. «В обычных условиях ни одно американское правительство не занималось бы такими делами, — писала «Чикаго трибюн» в 1927 году. — Только с точки зрения фанатиков “сухого закона” все средства, даже варварские, считаются оправданными». Находились, правда, и те, кто обвинял законодателей, обличающих использование токсинов, в сговоре с преступниками: бутлегеры и их клиенты-алкаши не заслуживают снисхождения! «Должен ли Дядя Сэм гарантировать безопасность пьяницам?» — задавалась вопросом газета «Омаха-Бич» из Небраски.

Шестого декабря 1927 года «Чикаго трибюн» напечатала историю о том, как в «Метрополь» к Капоне прорвался через все кордоны какой-то человек и предложил выгодную сделку: Аль даёт ему в долг три тысячи долларов, а он страхует свою жизнь на 15 тысяч и отдаёт ему полис, после чего тот может его убить и получить деньги. Телохранители Аля вышвырнули незваного гостя на улицу. «Честный бизнесмен» приходил в ярость, когда его принимали за банального убийцу. А газеты создавали именно такой его образ. Позже Капоне будет рассказывать, что получил письмо от некоей леди из Лондона, которая просила его приехать и устранить чем-то провинившегося перед ней соседа, обещая хорошее вознаграждение...

Один бизнесмен, которого Ральф Капоне убеждал перейти под покровительство своего брата, выразил опасения насчёт сохранности своей жизни. Ральф его успокоил: «Мы убиваем только друг друга». Жертвы среди обывателей в ходе гангстерских войн не были преднамеренными. А вот желающих убить Аля Капоне была масса, поэтому 6 декабря он с женой, сыном, Ральфом и телохранителями отправился с вокзала Юнион-Стейшн не в Сент-Питерсберг во Флориде, как сообщил журналистам, а в Калифорнию. Лучше подстраховаться, чтобы в поезде не оказалось нежелательных пассажиров.