Аль! Пу-пух…

Они не боялись называть место назначения, ибо вслух произносились лишь кодовые обозначения. На картах не найти такого места, как Соцветие Кошмара. Это название придумано в клане Золотых Храмовников. Только особо приближенные знают, что этим кодом обозначено место на севере леса Темный Край — там, где земля покрыта каменными гребнями, торчащими между деревьями причудливым узором. А в самом центре этой местности находилось очень старое поселение лесных великанов, уродливых и вечно голодных монстров. И вот поблизости от того места и остановится Пожиратель в следующий раз, там и спрячет он в землю корни, там и застынет под прикрытием древних деревьев. Там и станет жить веселая и злая девочка Инвазия Ужасающая, растущая не по дням, а по часам…

Поднимаясь на услужливом корне к окну башни, Инва взглянула вниз на макушку Пожирателя. Она смотрела туда, где на дне одной из глубоких трещин внутри тела темного пня притаился исковерканный болезнью громадный бурый слизень, курящийся едким кислотным дымом и оставляющий повсюду густую слизь, медленно разъедающую древесину. Над пнем поднимался слабый буроватый дым.

В монстре затаился монстр… как восхитительно двусмысленно…

Взглянув последний раз на гнездилище бурого кислотного слима, Инва отвернулась и стала смотреть на окно башни — а вдруг кувшин с компотом и булочки уцелели?

Инва любит булочки! И компот тоже!

* * *

От автора: последующие события после описанных в этой истории не остались совершенно неизвестными — в романе ГКН-8 можно найти упоминание о громадном пне, каменной башне, мрачном рыцаре и Инве Ужасающей.

Узбекистан, Зарафшан, 2016.

Ярость Бога

Огромный величественный лес привольно раскинулся на пологом холмогорье к югу от города Альгора. Сия локация была любима многими — из-за обилия монстров и за скрытые у подножья древесных великанов сокровища.

Нет, не золотые монеты и драгоценные камни. Но нечто не менее ценное — древесина и разнообразные травы, коренья, грибы и листья, являющиеся ингредиентами для многочисленных эликсиров и зелий.

Именно поэтому Храбр Светлушка рискнул направить стопы своего персонажа в сей лес, в надежде собрать как можно больше трав и корешков. И для личного обогащения и роста в умениях, и для выполнения задания, полученного в городской Гильдии Алхимиков. Правда лес был наполнен зловредными монстрами, которым Храбр был вполне по зубам — особенно учитывая его крайне плохую экипировку и семнадцатый уровень. А монстры ниже двадцать пятого уровня в этом лесу не водились.

Но пока что игровая удача улыбалась Храбру. Он благополучно избегал встреч с волками, кабанами и прочими неприятными обитателями леса. Условия задания Гильдии Алхимиков уже были выполнены — Храбр давно набрал сорок корешков лесного подорожника и столько же листьев зубчатого папоротника. Помимо этого, в заплечном мешке лежали самые разные грибы, корешки, листья, стебли, древесная кора и прочие части разных растений, собранные уже для себя — самое то для варки простеньких эликсиров на восстановление здоровья или маны. Так что Светлушка был более чем доволен — дело продвигалось вполне успешно, равно как и планы самого игрока. А планы были просто грандиозны — Храбр решил стать алхимиком самого высшего ранга. Но до этого было еще далеко — пока что он стоял на самой нижней ступеньке послушничества в Гильдии Алхимиков. И для продвижения вверх требовалось совершенствовать свои навыки денно и нощно, да еще и не забывать выполнять задания гильдии. А это было нелегко — попробуй как-нибудь собрать сорок корешков подорожника и доставить их в гильдию в свежем, а не пожухлом виде. Та еще задачка. Особенно когда нет денег на свитки телепортации… Эх…

Кстати о пожухлых корешках… прекратив ворошить длинной палкой палую листву меж кореньев дуба, Храбр заглянул в заплечный мешок и с тревогой проверил состояние собранных растений. Да, они уже начали подсыхать и менять цвет.

А это означало только одно — пора прекращать сбор. Прямо сейчас. И как можно скорее возвращаться в город Альгору. Если не сдать задание… лучше даже не думать об этом.

Решено.