Аль! Пу-пух…

— Полагаясь на свои умения и природное чутье, ты должен будешь сделать следующее…

Старый полуорк говорил недолго — не больше нескольких минут. А стоило ему закончить, ученик кивнул и, пригнувшись к земле, метнулся вперед, через секунду растворившись среди сумрачного полумрак древнего леса. И при этом не хрустнул ни один сучок, ничто не выдало движения полуорка.

Учитель довольно хмыкнул и не спеша направился в сторону города. Ждать ученика он не собирался. Ни к чему. Тот и за себя постоять сумеет, и дорогу всегда найдет, не заплутает. К тому же ученик показывал столь похвальное рвение, что вполне мог выполнить задание и оказаться в городе раньше самого учителя. Что было бы весьма похвально…

* * *

На ходу достав из длинного кармана на поясе продолговатый рулончик интерактивной карты, Храбр сверился с местностью, дабы убедиться, что не заблудился. И что не перепутал и идет по зеленой, а не алой тропе.

Дело в том, что Шепчущий Лес, где сейчас находился Храбр Светлушка, был крайне многослойной локацией, где игроки разных уровней могли найти себе противника по силам. И чтобы маленький игрок случайно не наткнулся на смертельно опасного монстра, в городе продавали карты, где четко были отмечены относительно безопасные тропы, на которых нельзя наткнуться на настоящее чудовище, но вполне можно набрести на небольшие приключения. У Храбра была именно такая карта. И сейчас он с радостью убедился, что идет правильно — тропа успокаивающе светилась зеленым.

Бережно убрав карту обратно в специальный карман, Храбр проверил показатели жизни и маны, после чего вновь ускорил шаг и сосредоточился на дороге.

— Эй! Постой-ка! — короткий окрик донесся сзади, будто бичом стегнув по плечам.

Рывком обернувшись, Храбр уткнулся взглядом в стремительно приближающегося гигантского игрока-полуорка в кожаном доспехе и с ярко-алым ником агра над головой.

Агр! Агр! Агр!

Сухо треснул кустарник, продавливаясь под весом Храбра, и в следующую минуту парень уже кубарем катился вниз по склону, пролетая между деревьями и валунами.

— Ты куда?! — в голосе игрока-преследователя смешались изумление и злость. — Стоять!

«Да конечно! — мелькнуло в голове у Храбра. — Прямо взял и остановился! Черт, агр висит на пятках. Он увидел «Ярость Бога»? Или просто решил поохотиться на случайную жертву?»

Стремительный спуск закончился, когда послушник с размаху врезался в тонкий ствол осины, вызвав на свою голову целый дождь из листвы, сучков и прочего мусора. Рывком встав на ноги, он продолжил бег, а сзади доносился быстро приближающийся рык полуорка:

— Да стой ты! Все равно же догоню! Стой!

— Нет!

— Ты… ты кое-что потерял! Я просто вернуть хочу!

— Ага! Конечно! Оставь себе, мне не надо! — проорал Храбр. — Дарю!

— Стой!

Храбр больше не отвечал, предпочтя сосредоточиться на дороге и на быстро наливающейся красным цветом шкале усталости. В мире Вальдиры персонаж не мог бегать бесконечно — во всяком случае, в начале своего развития. Усталость в основном зависела от количества пунктов выносливости, а также от силы и ловкости. Храбр был магом. И поэтому у него не было ни первого, ни второго, ни третьего. Сгусток голого разума, завернутый в серый балахон — вот что он собой представлял. И это означало только одно — полуорк куда выносливее и сможет пробежать куда дольше. Ему даже напрягаться не надо. Через минуту Храбр выдохнется и без сил рухнет на землю. Останется только прогулочным шагом дойти до его неподвижной тушки и прибить. Проклятье!..

Полуорк, похоже, думал точно так же, поэтому больше не пытался кричать.

Зато от него пришло короткое личное сообщение:

Слушай, не беси меня! Лучше остановись!

Отвечать Храбр не стал и занес полуорка с диким игровым ником Алая Смерть в игнор-лист. Друзьями им явно не стать.

Через пять секунд донесся яростный вопль — игрок-агр попытался отправить еще одно сообщение, и его уведомили, что Храбр «больше не желает принимать от вас сообщения».

— Прибью! — донесся крик.

«А то раньше не собирался, — пыхтя, подумал Храбр, шустро перебирая ногами. — Вот почему именно сейчас, а? Рюкзак набит травами, а за пазухой переливается Ярость Бога! Почему именно сейчас? Закон подлости?!»

На ходу убрав из правой руки бесполезную «Ледяную иглу», Храбр залил туда «Паутинку» и, повернув руки раскрытыми ладонями назад, принялся колдовать. Он не оглядывался, но и без того знал, что сейчас прямо за его спиной появляются небольшие плетения белой паутины, вертикально расположенные у самой земли. Плетения крайне непрочные, начального уровня, но вполне способные если не остановить, то замедлить преследователя. Ну а если хоть немного повезет, то и… пыхтящий позади полуорк глухо вскрикнул, послышался звук падения и яростные ругательства. Сработало! Полуорк-агр запнулся об одну из кажущихся столь безобидными паутинок и грохнулся оземь. А Храбр продолжал бежать, вплотную приближаясь к лимиту усталости.

— Убь-ю-ю-ю! — бешено взревел игрок-агр. — Ур-р-ро-од!

— Сам такой, — тяжело дыша, выдавил Храбр и резко затормозил.