Аль! Пу-пух…

А в это время Храбр продолжал лежать в ручье и хлебать целительную водичку, буквально вливающую в него капли жизни. Лишь когда уровень хитов достиг двадцати пунктов, он рискнул привстать и сбросить с себя толстый покров из палой листвы и прочего мусора. Перед глазами мелькнуло короткое сообщение о потери уровня маскировки, но он не придал этому значения, не имея ни малейшего понятия, что именно этот случайный покров, возможно, спас его жизнь, ну или отсрочил конец. Заметь полуорк, что хилый алхимик выжил после столь сокрушительного падения — вполне бы мог рискнуть повторить сей безумный прыжок.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что преследователя нигде не видно, Храбр с лихорадочной поспешностью открыл заплечный мешок и вытащил из него три небольшие склянки малого зелья исцеления. Одна склянка тут же была раскупорена и выпита, остальные заняли места в кармашках на поясе. Больше в мешке не было ничего, могущего помочь в данной ситуации. Целая охапка пока еще свежей растительности, кривой нож травника, маленькая лопатка, стопка книг по травам и алхимии, серый шарф, прилагающийся к балахону, и маленькая шапочка такого же цвета. И больше ничего. Ах да… имелась еще деревянная ступка с пестиком, небольшой железный котелок и десяток пустых склянок и пузырьков. Ничего из этого не могло остановить полуорка или хотя бы причинить ему вред. Абсолютно обычный хлам, типичный для начинающего травника и алхимика.

Остается уповать только на удачу.

Восстановив отчасти здоровье, Храбр определился с направлением и вновь припустил вперед, неосознанно прижимая правую руку к груди, где хранилась столь драгоценная Ярость Бога.

Бежать приходилось по дну оврага, виляя среди камней, поваленных стволов деревьев и куч бурелома. Путь получался извилистым и если и вел в сторону спасительного города, то под крайне пологим углом. Но делать было нечего — стены оврага были настолько круты, что забраться на них было немыслимо. Во всяком случае, не для неловкого и слабого ботаника, коим являлся Храбр Светлушка. Поэтому приходилось подчиняться неизбежному и уподобляться крысе в лабиринте. Крысе, по пятам преследуемой злобным котом-полуорком — будущий алхимик не строил иллюзий и был уверен, что агр не оставит свою затею так легко. Особенно если подозревает, что у добычи есть что-то на самом деле ценное.

Из оврага Храбр выполз при первой же представившейся возможности — в одном месте стена не была столь крутой, плюс ее оплетали побеги вьюна, образуя нечто вроде живой лестницы, по чьим ступеням послушник и выбрался обратно. Обрадованно плюхнулся на колени, оглянулся… после чего резво вскочил и кинулся бежать что есть духу. Было от чего взяться такой стремительности — по дну оврага прямо посреди ручья мчался полуорк. И передвигался воин куда быстрее, чем дохлый ботаник-алхимик. Смертельная погоня продолжилась.

Слава всем богам Вальдиры, лес здесь был не столь частый и заросший как ранее. Двигаться получалось почти по прямой, лишь изредка оббегая слишком толстые стволы и перепрыгивая чахлую поросль кустарника. И вновь с рук Храбра срывались белые плетения магической паутины. Может, хоть в одну из этих примитивных ловушек полуорк и вляпается. Себе на горе и несчастному Храбру на радость.

Но не случилось — судя по шуму, с которым обычно бесшумный полуорк проламывался сквозь лес, продвигался он крайне быстро и уже висел у травника буквально на пятках. Еще пара секунд и…

Страшное случилось внезапно — как это всегда и бывает. Храбр перепрыгивал выпирающее толстое корневище, когда оно внезапно дернулось, изогнулось подобно змее и обвило послушника за ногу. Вскрикнув от неожиданности, Храбр рухнул навзничь. Одновременно с этим рядом пронесся массивный полуорк, попросту не сумевший затормозить. Раздался хриплый возглас недоумения, перешедший в матерную тираду, но Храбру Светлушке уже было не до этого — сцапавшее его ногу корневище напряглось и довольно резво потянуло добычу за собой, направляясь в сторону словно бы побуревших и почерневших деревьев чуть поодаль.

Плюнув на скрытность, Храбр заорал и принялся брыкаться, одновременно срывая с заплечной перевязи короткую дубину. Изогнувшись, он с размаху ударил по опутавшей его ногу древесной петле, но ничего не добился — странное корневище словно бы даже и не заметило его усилий. Разве что принялось тащить его еще быстрее.

Сзади раздалось странное мокрое чавканье, хруст древесины. Мимо Храбра пронесся толстый обрубок еще одного бурого корня, разбрызгивая черный густой сок из разреза. Похоже, полуорк справлялся с проблемой куда успешней, чем Храбр.

Храбра с размаху втянуло в темно-бурые заросли густого и словно бы изломанного, исковерканного кустарника, а еще через миг он оказался на небольшой и крайне угрюмой лесной полянке, покрытой высохшей мертвой травой. Притащившее его сюда корневище бессильно опало, будто бы давая Храбру возможность оглядеться и проникнуться ужасом от случившегося и предчувствием скорой смерти.