Аль! Пу-пух…

Он не оторвался от полуорка, но делать было нечего — уровень усталости зашкаливали. Если продолжить бежать, то эффект изнеможения и кратковременный паралич обеспечены.

Перейдя на медленный шаг, алхимик круто свернул в сторону и принялся удаляться прочь под углом в девяносто градусов. Вокруг густая лесная чаща, деревья растут почти вплотную друг к другу. Есть шанс затеряться среди деревьев и исчезнуть из поля зрения преследователя.

Земля под ногами вновь пошла под уклон, с каждой секундой спуск становился все круче, и Храбр едва удерживал равновесие.

— А я тебя ви-и-ижу! — донеслось сзади, и парень обреченно выругался.

Похоже, полуорк зорок, как могиканин, и чувствует себя в лесу как дома. Сумел определить направление и понять, куда Храбр свернул. А шкала усталости все так же краснеет, как и пару минут назад…

Бросить Ярость Бога и бежать? А смысл? Полуорк сочтет, что у беспомощного травника может быть еще больше вкусняшек с собой, и продолжит преследование. Нет. Надо отрываться любой ценой. В бой вступать бессмысленно — слишком большая разница в уровнях и в экипировке. Полуорк его мгновенно сомнет…

На этом месте горьких размышлений Храбру пришлось резко прерваться и остановиться. Крутой спуск внезапно кончился, и будущий алхимик оказался стоящим на самом краю отвесного обрыва, высотой не меньше тридцати-сорока метров. Очень глубокий и длинный овраг с отвесными стенами. По дну бежит тоненький ручеек, почти не различимый.

Тупик… обрыв… конец пути…

Храбр Светлушка горестно замычал и в ярости пнул по стволу накренившегося длинного дерева. Дерево вздрогнуло, протяжно застонало, и принялось заваливаться, с шумом выворачивая корни из рыхлой земли. Секунда, другая, и дерево тяжко рухнуло поперек узкого оврага, образовав нечто вроде крайне ненадежного мостика.

Но Храбр не раздумывал ни секунды — других вариантов все равно нет и не предвидится. И посему, спустя всего пару секунд после падения дерева, он уже стоял на рухнувшем стволе и мелкими шажками продвигался вперед.

— Далеко собрался? — хриплый голос исходил от полуорка, бесшумно вынырнувшего из-за переплетения стволов и веток позади Храбра. — А ну топай назад.

Вывернув голову назад, Храбр сделал еще шажок вперед и произнес:

— Я… — в этот момент дерево-мостик влажно затрещало, захрустело, натужно застонало и… переломилось пополам.

Мостик оказался изрядно подгнившим и не выдержал легкого как перышко доходягу-алхимика, с протяжным криком канувшего в пропасть.

— Я-я-я-а-а-а-а-а!!!!..

— Верни-и-и-ись! — в свою очередь заорал полуорк Алая Смерть, яростно потрясая кулаком.

Полуорк орал столь уверенно, будто бы Храбр и правда мог остановить свое неконтролируемое падение в бездну.

Крутясь в воздухе, беспорядочно размахивая руками, Храбр судорожно пытался ухватиться хоть за что-нибудь. Тщетно… это конец. Законы физики в Вальдире, конечно, куда более мягкие, чем в реале, но не настолько. Это и правда конец…

Парня спасли побеги гибкого вьюна, раскинувшего свои плети по стенам глубокого оврага. Именно на один из таких толстых побегов Храбр и налетел грудью. Побег тут же лопнул, и послушник вновь полетел вниз, но этой секундной задержки хватило, чтобы замедлить скорость падения и немного изменить угол полета. Врезавшись в песчаную стену, алхимик покатился вниз, увлекая за собой потоки земли и листвы. Послышался тяжелый сдвоенный удар — на дно оврага упали обломки гнилого древесного ствола. А чуть позже финишировал и сам Храбр, перекатившись через небольшой валун и плюхнувшись в ледяную воду ручья. Шкала жизни яростно мигала, показывая просто невероятное число — остался один единственный хит жизни. Вздохнуть и то страшно. Поэтому послушник остался неподвижен и лишь медленно раскрыл рот и осторожно отхлебнул глоток бегущей вокруг него воды. Жизнь медленно поднялась на несколько пунктов, и Храбр облегченно выдохнул. Ему невероятно повезло. Выжить после такого падения! С такой высоты! Какие тридцать-сорок метров! Тут не меньше пятидесяти, а то и больше!

Стоящий на краю обрыва полуорк внимательно вглядывался в бездну под ногами, но не видел ровно ничего. Храбр и не подозревал, что, оставаясь неподвижным и будучи прикрытым толстым слоем листвы и земли, он надежно спрятан от зоркого взора преследователя. Постояв еще пару минут и ничего не увидев, полуорк Алая Смерть нерешительно поковырял носком сапога влажную землю, прикинул взглядом высоту, почесал длинное ухо… глухо выругался и, круто развернувшись, помчался вдоль обрыва, ища более пологий склон. Повторить безумное падение Храбра Светлушки полуорк не рискнул.