Аль! Пу-пух…

Отбросив длинную тисовую палку, Храбр отряхнул свой длинный серый балахон от приставших листьев и паутины, поправил ремни заплечного мешка и, круто развернувшись, быстрым шагом направился в сторону города, двигаясь по едва заметной лесной тропинке. Палку Храбр отбросил не случайно — как оружие она не годилась. Слишком тонкая и хрупкая. Как поисковый щуп — самое то. А в качестве оружия у Светлушки имелась короткая дубинка, висевшая рядом с заплечным мешком, и пара заклинаний, залитых в ладони рук. Заклинания простенькие, начального ранга, но все же лучше, чем ничего — «Паутинка» и «Ледяная игла». Для мобов маленького уровня такой огневой мощи пока хватало. К тому же Храбр вовсе и не стремился к быстрому росту в уровнях — на первом месте стояло совершенствование алхимического ремесла и сопутствующих навыков.

Приглушенно мурлыкая под нос мотивчик старой мелодии, Храбр прошел не больше трехсот шагов, после чего запнулся на ровном месте и рухнул плашмя, врезавшись лбом в выпирающее из земли корневище.

— А, черт! — прошипел парень, вставая на четвереньки и по принесенной из реального мира привычке ощупывая пострадавший лоб.

Падение обошлось минимальными потерями — пропал десяток хитов жизни и навесили трехсекундный эффект оглушения.

Поднявшись на ноги, Храбр вновь отряхнул одежду от растительного мусора и земли, после чего продолжил было путь дальше, но внезапно сменил решение и развернулся в обратную сторону.

По непонятной для него самого причине он решил взглянуть на попавшийся под ноги предмет.

Опустившись на одно колено, он быстро раскидал в стороны мелкие листья и сучки и ошеломленно замер в полной неподвижности.

На бурой сырой земле лежало чудо. Продолговатое, в форме семечка подсолнуха, размером с его ладонь и настолько ярко пылающее, что затмевало даже солнечные лучи. Полное впечатление, что на земле лежал хрустальный фиал, до краев заполненный кипящей вулканической лавой. А над горлышком витала лаконичная надпись-пояснение: «Ярость Бога».

За свою недолгую игровую жизнь будущий алхимик уже успел прочесть немало специфических книг и прекрасно знал, обо что именно он запнулся. На земле лежал крайне редкий алхимический элемент с божественными свойствами. Как гласила одна весьма толстая и занудная книга по алхимии: сие есть ничто иное как кристаллизованная эмоция бога! Учитывая бурлящее под прозрачной поверхностью семечка алое пламя — эмоция была крайне негативная и горячая. Ярость. Злоба. Бешенство. Одно из многочисленных божеств Вальдиры было крайне не в духе, когда пролетало над лесом, и его эмоции обрели материальную форму, воплотившись в Ярость Бога.

Что означала такая находка для Храбра?

Многое. Целую куча возможностей.

Во-первых — деньги. Очень и очень много золотых монеток, если выложить находку на игровой аукцион.

Во-вторых — резкое повышение своего статуса в Гильдии Алхимиков. Если он отдаст главе гильдии крайне редкую Ярость Бога, то мгновенно перепрыгнет через несколько ступеней послушничества. К тому же поднимется уровень репутации, что откроет новые возможности.

В-третьих — проблемы. Он один в зловещем лесу. Он слаб. И у него нет свитка телепортации. До города еще далеко, и добираться предстоит на своих двоих. А в лесу много опасностей. Начиная с монстров и кончая игроками-аграми, обожающими убивать и грабить мирных охотников и сборщиков лекарственных трав.

Очнувшись от ступора, Храбр вытянул дрожащие руки к пылающему чуду, и через секунду находка была надежно спрятана за пазухой его просторного ученического балахона.

Воровато оглянувшись по сторонам, послушник не увидел ничего подозрительного и поспешно затрусил по узкой лесной тропе, поминутно пригибаясь под низкорастущие ветви и побеги. Со стороны казалось, что он кланяется на бегу, принося молитву одному из божеств.

Храбр и не подозревал, что в это время за ним внимательно наблюдает взгляд янтарных глаз с узкими вертикально поставленными зрачками. Нет, это был не хищник из рода кошачьих. Это был некто разумный…

* * *

Мягко отпустив ветку, старый, но все еще крепкий полуорк медленно развернулся и задумчиво потеребил отвисшую нижнюю губу. Мудрый учитель принимал решение и как всегда никуда не торопился. Стоящий перед ним ученик спокойно ждал, ничем не выдавая своего нетерпения. И это несмотря на то, что ученик был игроком — высокий и широкоплечий полуорк в кожаных доспехах, тридцать девятый уровень, за спиной массивный арбалет и два коротких меча. А вот учитель был «местным» — так в мире Вальдиры называли управляемых искусственным интеллектом персонажей.

Ах да… — совсем небольшая, но крайне важная деталь — игровой ник ученика был окрашен в ярко-алый цвет, сигнализируя, что совсем недавно он убил другого игрока. Агр. Перед старым полуорком стоял агр с ником Алая Смерть.

— Да, это будет неплохим испытанием, мой юный ученик, — медленно кивнул учитель. — Слушай же меня внимательно, ученик! Выполнишь это задание — поднимешься еще на одну ступеньку своего обучения.

— Я слушаю очень внимательно!