Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– С-свол-лочь! – процедил сквозь зубы Максим, зябко кутаясь в обнаруженный им у стены драный кусок того, что некогда, очень давно было плащом. – Т-такую рубашку исп-портил! Ну поч-чему же так х-холодно-то, а?

– Ночи сейчас прохладные, шеф, – отозвался Ахмед, протягивая озябшие руки к пламени небольшого костра, на который с большим трудом удалось насобирать немного хвороста.

Костер почти вовсе не грел, лишь жадно потрескивал сухими сучьями, переваривая их, и освещал небольшой участок городской стены, у которой приютились до утра двое друзей.

Городские ворота были закрыты. И никого вокруг, даже нищие куда-то попрятались – возможно, отсиживались где-нибудь в городе.

– Скоро костер погаснет, – хмуро заметил Ахмед, но Максим ничего не ответил. Да и что можно было тут сказать.

Вдруг тишину ночи разорвал противный скрип.

– Ворота! – порывисто вскочил на ноги Ахмед. – Шеф, кажется, ворота открывают.

– С чего это вдруг? – буркнул Максим, поплотнее кутаясь в рванину.

– Может, нас заметили и хотят впустить? – наивно предположил Ахмед.

– Сдались мы им, – не поверил Максим, но с земли все-таки поднялся. – Пошли, пока опять не закрыли. Может, впустят?

– Да, конечно, – заторопился Ахмед, но не успели они приблизиться к медленно открывающейся створке ворот, как за ней раздалась возня, и к ногам Ахмеда вывалился человек.

– Ай! – сказал он, растянувшись на земле, и, кривясь от боли и держась за бока, поднялся на ноги. – Чтоб вас Шайтан пожрал вместе с вашим султаном!

– Пр-роваливай, пока цел! – рявкнул здоровенный стражник, высунув в широкую щель голову, покрытую медным островерхим шлемом, и вновь скрылся.

Из ворот неспешной, преисполненной достоинства походкой вышел бедно одетый человек, судя по всему, слуга выкинутого мужчины, ведший в поводу двух коней, на одного из которых была навьючена поклажа.

Дождавшись, когда слуга выйдет наружу, Ахмед, а за ним и Максим шмыгнули в приоткрытую тяжелую створку.

– А вы куда? – Ахмеду, вбежавшему в ворота первым, преградил путь высокий статный страж, выставив перед собой копье. – Кто такие?

– О, добрый стражник, да осенит тебя Аллах своей милостью! – льстиво скользнул к нему Ахмед и сунул в руку тому пару монет. – Мы прибыли к воротам, когда вы уже закрыли их, а на улице так холодно.

– Я буду не против, если Аллах осенит меня еще парой монет. Вас ведь двое?

– Да-да, конечно, – поспешно согласился Ахмед и вытащил из-за пазухи еще пару монет, которые мгновенно исчезли в кармане нахального стражника.

– Пр-роходите! – разрешил тот, убирая копье и отходя в сторону. – Закрыть ворота! – гаркнул он своим подчиненным, и те уперлись руками в створку ворот, толкая ее изо всех сил.

И тут снаружи донесся истошный вопль.

– Деньги… Мои деньги! Меня обокрали, пустите меня! – выкинутый кривоногий мужчина доковылял до ворот и принялся барабанить в них кулаками, мешая закрывать их. – Отдайте мои деньги, о проклятые воры!

– Как, ты опять шумишь?! Мало тебе всыпали, да?

– Верните мои деньги, меднолобые разбойники! – никак не унимался мужчина.

– Что ты сказал, кривоногий плешивый шакал? – тут же вытянул шею высокий стражник, выкатывая глаза и хватаясь за меч.

– Уй-юй! – мужчина попятился от ворот, примирительно выставив перед собой ладони. – Это случайно вырвалось. Я клянусь!

Откинутое стражником копье отлетело в сторону и больно садануло древком по лодыжке одного из его подчиненных.

– Ай-я-а! – заголосил тот, запрыгав на одной ноге.

Пятившийся от ворот мужчина высоко подпрыгнул, решив, будто это воинственный клич, и бросился бежать к ожидавшему его в сторонке слуге с конями.

– Я не винова-ат! Не надо!!!

– Ах ты, гад! – потрясая мечом, за ним по пятам несся разъяренный начальник стражи. За ним, размахивая батогами, бежали еще двое. – Стой, гнусный ишак! Стой, кому говорю!

– Оставьте все себе! Не нужны мне эти деньги! – мужчина добежал до своего коня, но взобраться на него не успел.

Слуга, не двигаясь с места, меланхолично продолжал взирать на происходящее. Возня господ его не касалась.

– А-а-а, помогите! – вновь заорал мужчина, но стражник схватил его за полы халата и резким движением сдернул с коня. Мужчина упал на землю и полез между копыт.

– Значит, мы воры, так, что ли?

– Нет-нет, что вы, господин стражник! Вы не так все поняли!

– К тому же меднолобые, да?

– Что вы! Я хотел сказать золотолобые. Да, именно золотолобые! Осененные благодатной мудростью, – нашелся он. – Я вижу огонь разума в ваших… Ай!

– Так ты еще и издеваться вздумал над благородными стражами? – стражник выволок из-под коня мужчину и поставил на его спину сапог. – Эй, вы, добавьте ему еще десять палок! Он, видно, плохо соображает!

– Не надо! Моя вина! Прощу прощения! – забился, визжа, мужчина.

– Прощаю, – подумав, снисходительно кивнул стражник. – Десять, нет, пятнадцать монет!

– О господин стражник, но у меня украли все золото! – взмолился мужчина, боясь пошевелиться. Лезвие меча тускло поблескивало у самого его носа, а рядом стояли еще двое стражей, выжидающе похлопывая дубинами по ладоням. – Пощадите!

– Но ведь у тебя должны быть еще деньги. Ты богатый человек, я знаю.