Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– Кто-кто? – заинтересовался Ахмед. Стоя по колено в ледяной воде и ежась от холода, он никак не решался окунуться. Глина отваливалась с Ахмеда комками и падала в воду.

– Водяной. Эмир рек и озер, или как он у вас называется. Неужели не слыхал?

– Нет у нас такого, – буркнул Ахмед и вошел в воду по пояс.

– Так будет, в чем проблема?

– Опять шутите?

– А вот теперь издеваюсь, – довольно усмехнулся Максим. – И все-то тебе не то и не так. Не Ахмед ты, а калиф какой-нибудь привередливый.

– Я не привередливый, – обиделся бывший разбойник, – а только в дурацких юбочках и водорослях на людях ходить не согласен. И в трусах тоже, – на всякий случай добавил он.

– Ну и… шайтан с тобой. Тогда сиди здесь, а я схожу в город и куплю тебе новую одежду. – Максим поднялся с камня и потянулся за штанами с рубахой.

– А как же я? – перепугался Ахмед, переступив с ноги на ногу.

– Посидишь пока здесь, ничего с тобой не случится.

– А придет кто, а я здесь в таком виде? – захныкал Ахмед.

– Так ты омовение совершаешь – богоугодный поступок, между прочим! Кто чего против скажет?

– О-хо-хо, – обреченно повесил нос Ахмед. – А вы быстро?

– Как получится.

– А как получится?

– Ахмед, ты свое время тратишь. – Максим натянул штаны, уселся на камень и быстро обулся. – К тому же кто тебя просил по крыше скакать?

– Никто не просил, – расстроено пробулькал в воду Ахмед.

– Правильно, никто. Вот теперь сиди и жди.

– Только вы побыстрее, шеф, ладно?

– Ладно, ладно. Постараюсь. – Максим выпрямился, притопнул туфлями, оглядел себя и подхватил кошель. – Ну, бывай!

– Ага, – уныло отозвался Ахмед, мелко дрожа и следя одними глазами за взбирающимся по каменистому пригорку Максимом. Потом вздохнул и принялся отмываться от глины.

Максим, выбравшись наверх, быстро сориентировался и зашагал в направлении города, насвистывая привязавшуюся мелодию. Вскоре река осталась далеко позади, и шум ее бурных вод постепенно затих. Вокруг расстилалась холмистая местность, покрытая невысокой травой. Кое-где росли одинокие деревца и чахлые кустарники. Живности видно не было никакой, впрочем, как и людей.

– Наконец-то ты один, – прошелестел совсем рядом голос из ниоткуда.

Максим остановился и огляделся по сторонам – никого. Может, ему почудилось?

– Не ищи, я невидимый, – пояснил голос.

– Ты кто? – просто спросил Максим. Страха он не ощущал вовсе. Возможно, потому, что в интонации невидимого собеседника не слышалось ноток агрессии.

– Я Каззан.

– Какой еще казан?

– Да не казан, а Каззан! С большой буквы и двумя «з». О великий Сулейман, как же мне все это надоело!

– Ну, Каззан так Каззан, – пожал плечами Максим, подчеркивая «з». – Чего сразу сердиться-то?

– Я не сержусь – я опечален.

– Понимаю, сочувствую. – Максим засунул руки в карманы. – Чем могу, так сказать?

– В каком смысле, о Черный Махсум? – удивился голос.

– Я не черный, не белый, не серо-буро-малиновый и тем более не в крапинку. Просто Махсум, вернее, Максим. Но это как тебе больше нравится.

– Я буду звать тебя Махсумом.

– Не возражаю. Так в чем, собственно, дело? А то меня там, видишь ли, ждет кое-кто.

– Знаю – бестолковый, назойливый, изрыгающий странные словечки пустозвон Ахмед.

– Довольно точное описание, но он мой друг, а я не люблю, когда о моих друзьях отзываются нехорошо.

– Я в тебе не ошибся, о Махсум!

– Рад за тебя. Еще что-нибудь?

– Да, вот тебе вещи для твоего друга. Подарок, так сказать.

И к ногам удивленного Максима прямо из воздуха выпала стопка вещей: рубаха, штаны, чувяки и даже веревочка для подвязывания штанов – все новенькое, неношеное, прямо с иголочки.

– С чего вдруг? – Максим даже не притронулся к подарку, памятуя о падающих с неба галушках.

– Разве это важно? Предположим, хочется сделать что-нибудь хорошее, просто так.

– Не верю.

– В то, что хочется?

– В «просто так».

– Ты прав, о проницательный юноша, – помявшись, ответил Каззан. – Все не так просто.

– Рассказывай, я тебя слушаю. – Максим опустился на землю и, покряхтев, сложил ноги по-турецки.

– Но ты ведь торопился?

– Ты сэкономил мне уйму времени, так что я могу часть его потратить на тебя.

– Ты добрый, – почему-то всхлипнул джинн.

– Послушай, ты не мог бы показаться в каком-нибудь обличье, – попросил Максим. – А то я чувствую себя законченным идиотом, разговаривая с пустотой.

– Хорошо, – поразмыслив, согласился Каззан.

Воздух перед Максимом заклубился, собрался в небольшое хмурое облачко с хвостиком-воронкой, из облака выпростались две могучие руки, а на голове распахнулись круглые желтоватые глаза без зрачков.

– Так лучше? – спросил Каззан.

– Гораздо, – невольно поежился Максим. Живого джинна он видел впервые в своей жизни, и это, прямо скажем, было не особо приятное зрелище. Особенно глаза. – Постой, а не тот ли ты джинн, что раньше служил Абаназару, и которого освободил Ала ад-Дин.

– Откровенно говоря, именно тот, – почему-то смутился Каззан, и глаза его немного изменили оттенок на зеленовато-коричневый.

– Хм-м, – Максим задумчиво помял подбородок. – И что же тебе от меня понадобилось, джинн Каззан с двумя «з»?

– Как тебе сказать… В общем, это я вызвал тебя сюда.