Алая королева

«Когда я обнаружил мутации в твоей крови, то просмотрел другие данные в базе, ища то же самое в прочих образцах. Я прикладываю их все здесь, чтобы ты могла передать эту информацию дальше.

Знаю, не нужно объяснять тебе важность этого списка и то, что он может значить для тебя и для остального мира. Передай его человеку, которому доверяешь, найди остальных, защити их, обучи, поскольку это лишь вопрос времени – кто-нибудь, куда менее дружелюбный, выяснит то же, что и я, и разыщет их».

Здесь запись Джулиана обрывается. Дальше следует список, от которого у меня дрожат руки. Там имена и населенные пункты – их много. Все эти люди ждут, когда их обнаружат. Все ждут боя.

Голова идет кругом.

Другие. Их много. Перед глазами проплывают слова Джулиана, запечатлеваясь в моей душе.

«Сильнее тех и других».

Книжечка уютно лежит у меня в кармане жакета, рядом с сердцем. Но прежде чем я успеваю разыскать Мэйвена и поделиться с ним открытием Джулиана, Кэл находит меня – и буквально припирает к стенке в гостиной, похожей на ту, где мы танцевали, хотя луны и музыки теперь нет и в помине. Некогда я мечтала о том, что он мог дать мне, а теперь при виде Кэла чувствую дурноту. Он, очевидно, замечает отвращение на моем лице, как бы я ни пыталась его скрыть.

– Ты сердишься.

Это не вопрос.

– Нет.

– Не ври, – рычит он, и его глаза внезапно вспыхивают.

«Я вру с того дня, как мы встретились».

– Два дня назад мы целовались, а теперь ты даже смотреть на меня не хочешь.

– Я обручена с твоим братом, – напоминаю я, отстраняясь.

Кэл небрежно отмахивается.

– Раньше это тебе не мешало. Что изменилось?

Мне хочется крикнуть: «Я видела, кто ты такой на самом деле. Ты не благородный воин, не идеальный принц, даже не растерянный мальчик, каким притворяешься. Хоть ты и пытаешься бороться, ты точно такой же, как остальные».

– Это из-за террористов?

Я болезненно стискиваю зубы.

– Мятежников.

– Они убивали невинных людей. Детей.

– Мы оба знаем, что тут они ни при чем, – возражаю я, не задумываясь о том, как жестоки эти слова.

Кэл вздрагивает. Он ошеломлен. Кажется, ему нехорошо – наверняка он вспоминает Расстрел Солнца и случайный взрыв, последовавший за ним. Но мгновение проходит, и замешательство постепенно сменяется гневом.

– Всё равно, они послужили причиной, – рычит он. – То, что я приказал сделать Стражам, было ради погибших и во имя справедливости.

– И что дала пытка? Ты выяснил имена и количество? Ты хотя бы знаешь, чего они хотят? Ты удосужился послушать?

Кэл тяжело вздыхает, пытаясь сойти с зыбкой почвы.

– У тебя, конечно, есть свои причины для… сочувствия, но их методы нельзя…

– В их методах виноваты вы. Вы заставляете нас работать, вы заставляете нас проливать кровь, вы заставляете нас умирать на войне и на ваших фабриках, ради мелких удобств, которых вы даже не замечаете, только потому что мы другие. Да неужели ты думаешь, что мы будем вечно это терпеть?

Кэл нервничает, на щеке у него подрагивает мускул. У принца нет ответа.

– Единственная причина, по которой я не лежу мертвая в окопе, – это потому что ты меня пожалел. Единственная причина, по которой мы сейчас беседуем, – это потому что благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств я оказалась иной.

Мои руки медленно вспыхивают искрами. Я не надеюсь вернуться к жизни, которую вела, прежде чем мое тело наполнилось энергией, но я прекрасно ее помню.

– Ты в состоянии это прекратить, Кэл. Ты станешь королем – и ты можешь остановить войну, можешь спасти тысячи, миллионы, целые поколения от узаконенного рабства, если скажешь: «Хватит».

Что-то ломается в Кэле и гасит огонь, который он изо всех сил пытается скрыть. Он подходит к окну, сцепив руки за спиной. Встающее солнце освещает его лицо, а спина покрыта тенью – кажется, что он разрывается между двумя мирами. В душе я знаю, что так и есть. Та небольшая часть меня, которая еще неравнодушна к Кэлу, хочет сократить расстояние между нами, но я не настолько глупа. Я не маленькая влюбленная девочка.

– Я думал об этом раньше, – произносит Кэл. – Но тогда с обеих сторон вспыхнет восстание, а я не желаю быть королем, который погубит свою страну. Это мое наследие, и наследие моего отца, и у меня есть долг перед подданными…

От него медленно поднимается волна жара, от которой запотевает окно.

– А ты заплатила бы миллионом жизней за то, чего они хотят?

«Миллион жизней». Я вспоминаю труп Беликоса Леролана и его мертвых детей. А потом к ним присоединяются и другие. Шейд, отец Килорна, все Красные, убитые на чужой войне.