Алая птица

— Ты жертвуешь всем ради любимой женщины. Пускай, не сейчас, но по возвращении в столицу ты понесешь наказание. Неужели чувства стоят того, чтобы поставить на кон все?

На секунду Рунар опешил. Он ожидал истерик, обвинений в измене, ультиматумов или даже несвойственного Эдгару шантажа. Принц в очередной раз удивил его, доказав, что привык играть открыто.

Тугая пружина ярости ослабла — не до конца, но ровно настолько, чтобы ощутить, как ноет душа. Рунар считал, что лишился ее в тот день, когда впервые убил на арене человека.

— Не стоят, — произнес маг глухо. — Благополучие народа дороже жизни одного человека. Только вот… так думаешь до тех пор, пока эту самую жизнь не отнимают у тебя, — Рунар резко замолчал. Ему в голову пришла совершенно иная — ужасающая — мысль, обдавшая затылок ледяным дыханием. — Мишень.

— Мишень? — удивился Эдгар.

Рунар горько рассмеялся.

— Ты спрашивал, стоят ли того чувства? Не так. Стоит ли того смерть. Я невольно сделал из Айрин мишень, поэтому она здесь. Тебя ждет то же самое, Эдгар. Они не позволят вам двоим быть вместе.

Его сознание заполонили образы объятого огнем Реймекара, летящего с небес раскаленного черного снега, огненных рек, изливающихся на город. Толпы сгорающих заживо горожан, треск магических щитов. Земля содрогалась, раскалывалась на части, и дворец, пошатнувшись от основания до башенных шпилей, сорвался в бездну. И над всем этим сияли, будто небесное клеймо, распростертые алые крылья.

— Рунар!

Он пришел в себя от пощечины. Наглец ударил-таки его по лицу.

Пережидая приступ головокружения, Рунар ощупал колючую шерсть под пальцами. Ковер. Он потерял сознание?

Комната еще раскачивалась, но маг упрямо поднялся сначала на четвереньки, затем в полный рост, опираясь о подставленное плечо Эдгара.

— Надолго я…

— Ты, ублюдок, какого дьявола? — зашипел принц, удерживая его за лацканы куртки. — Что значит, «надолго»? Это еще и не первый раз⁈

Рунар сбросил его руки.

— Айрин исцелит меня, когда очнется.

— От чего исцелит? Ты твердил о конце света, как гребаный пророк! Что с тобой творится?

— Я не знаю, — огрызнулся он в ответ. — Возможно, меня достали проклятьем во дворце или по дороге сюда. Воздействие схоже с ментальной магией аймаррских хекс.

Лишний раз напоминать о подчиняющих рунах Рунар не стал. Не в стиле Айрин накладывать отложенные проклятья, она бы, скорее, придушила его лентой для волос.

— Сучьи аймаррцы! — выпалил принц и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Надо будет раскрутить шарибцев на альянс и вышвырнуть, наконец, этих пиратов из нашей акватории.

— Аймаррцы для них более выгодные союзники, чем мы, — заметил маг, осторожно разминая шею. — Если не сделать Сетару щедрое предложение, нас всех отправят на рисовые плантации, — Эдгар глухо застонал. — Я что-нибудь придумаю. Слышал, Император имеет слабость к пари.

— Над этим стоит поразмыс… Стой!

Рунар, воспользовавшись замешательством Эдгара, уничтожил замок и исчез за дверью.

Он направился в покои Айрин. Заметив на пороге Придворного мага, лекари обменялись настороженными взглядами. Старший из них выступил вперед.

— Господин Рунар, мы сделали все, что могли.

Рунар прищурился. Начало очень ему не понравилось.

— Мы обработали телесные повреждения, — продолжил мужчина. — К превеликому сожалению, у леди останутся шрамы, но при соблюдении предписаний и полном покое ей ничего не угрожает. По нашему прогнозу, через четыре дня, максимум, пять, можно будет окончательно снять повязки.

— Когда она очнется?

Лекари замялись и заметно занервничали. Один из них собрался с духом:

— Мы не знаем, господин. Мы испробовали все. Леди не реагирует на магическое воздействие, словно ее сознание… — он замялся, осторожно подбирая слово, — погружено в необычайно глубокий сон.

«Иными словами, мертво», — понял Рунар.

Он боялся этого с того момента, как попробовал впервые дотянуться до Айрин через объединение. Ее магия вела себя, как кусок заряженного морганита: безвольный накопитель, не более.

— Я вас понял, уходите.

Он на удивление спокойно выслушал лекарей, справедливо опасавшихся его гнева. Когда за ними закрылась дверь, Рунар, не глядя, произнес:

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Жули поднялась со своего места в изголовье кровати, затем нагнулась над неподвижной Айрин и осторожно приподняла ее веко.

— Посмотрите через пелену, господин.

Он немедленно накинул на себя заклинание.

Под воздействием магии, невидящий глаз Айрин посерел, как у чистокровных северян. Радужку и зрачок, будто печать из белого воска, перекрывала руна.

Рунар тотчас узнал ее.

— Мекаль. Как ты догадалась?

— Сильные ведьминские заклинания подчинения разума всегда отпечатываются на глазах. Когда лекари отвлеклись на обсуждение, я решила проверить, не замешаны ли здесь хексы, и обнаружила руну.

— Кто-то еще видел?

Жули покачала головой.

— Умница, — искренне похвалил Рунар. — Теперь мы знаем, куда двигаться.

Служанка присела в книксене и закусила губу.

— Господин, в Аулуксе есть еще колдуны?

— Сомневаюсь, — подумав, сказал маг и добавил: — это ведь юг.

— Тогда как… Она околдовала себя?