Алая птица

От радости Айрин подавилась воздухом и закашлялась. Услышав ее, служанка встрепенулась и кинулась за кувшином.

— Госпожа, какое счастье! Как вы себя чувствуете?

Сделав пару глотков, Айрин почувствовала себя живой, о чем и сообщила сияющей Жули.

— Где я?

— В поместье герцога Горгада, госпожа.

От имени похитителя Айрин передернуло.

— Он в тюрьме, — поспешила заверить Жули и добавила не без злорадства: — господин Рунар его сильно покалечил.

— Рунар здесь?

— Верно. А еще кронпринц.

— Я хочу их увидеть.

Айрин попыталась сесть, но Жули твердо пресекла ее порыв.

— Уже заполдень, они на срочном совете с приоратом Аулукса. Местные знатные дома недовольны новой властью. Я расскажу вам все, как только вы поедите.

Обед Айрин разочаровал. Он оказался пресным и однообразным: жидкая каша, бульон с белым мясом, зелье, немного протертых овощей, зелье, стакан воды, зелье.

Пока княжна запихивала в себя еду, Жули осторожно делилась новостями, намеренно сглаживая острые углы. О заговоре она знала мало, но Айрин и не ожидала от служанки подробного отчета. Хватило общей картины.

Ее магический сон продлился, без малого, четыре дня. Набившиеся в комнату лекари в один голос твердили об отдыхе и запрете на магию и длительные передвижения.

Возвращение в Реймекар откладывалось до тех пор, пока Эдгар и Рунар не решат вопросы с приоратом и разъяренными баронами, большинству из которых грозила каторга.

Когда лекари ушли, Айрин улеглась на подушки и прикрыла глаза наслаждаясь тишиной.

Тишиной.

Она снова села, чем встревожила Жули.

— Госпожа, что-то болит? Вернуть лекарей?

Та покачала головой.

Духи молчали. Шрамы от рун не отзывались болью, покалыванием или зудом.

Айрин отвернулась, зарываясь лицом в подушку, пахнущую мелиссой.

Впервые за долгое время она слышала только свое дыхание.

Спустя два полдника в ее покои поскреблись. Жули кивнула неожиданному визитеру и с поклоном обратилась к Айрин:

— Госпожа, к вам пришел бард по имени Соловей. Именно он доставил Его Высочеству ваше послание и преодолел путь до Аулукса вместе с господином. Желаете принять его?

Айрин помрачнела. Она полагала, что бард давно сбежал, исполнив свою роль. Но он зачем-то последовал за Рунаром. Без рун она не смогла бы выяснить наверняка, какую игру он ведет.

— Впусти его, только будь начеку.

Жули озадаченно приподняла свои и без того изогнутые брови, затем помогла Айрин устроиться на кровати.

Трезвым бард производил более приятное впечатление. Услышав о пробуждении княжны, он первым делом забрался в сад и нарвал самых чудесных цветов, которые, тем не менее, были не в силах отразить и десятой доли нежнейшей прелести леди Эсталинор.

С подозрением выслушав комплимент, Айрин велела Жули поставить цветы в вазу подальше от кровати.

Ее настороженность, похоже, совсем не ранила барда. Тот выразительно прочитал ей несколько действительно красивых стихов о богатстве южного края, Мраморном море, более абстрактные произведения о чести и отваге, а также о самой Айрин.

В его поведении читалась нервозность, словно он не решался на некое слово или действие. Поэтому Айрин ни на миг не позволяла себе отвлечься.

Начало искренней беседе подожила фраза княжны, которую утомил долгий визит.

— Ваши стихи прекрасны, однако, ответьте мне честно, Соловей. Я все равно распознаю ложь, — блеф дался ей не без труда. — Как вы связаны с моими похитителями?

Бард опешил.

— Помилуйте, благословенная княжна! Стал бы я оставаться рядом с Рунаром, если бы руки мои были не чисты? Он мигом оторвал бы мне их и засунул еще глубже, чем мейстеру его несчастную взятку. — Заметив ее сомнение, Соловей осенил себя знаком Всевышнего. — Не пить мне во век шарибского вина, если я запятнал свой язык грязным враньем! Тем более, Рунар допросил каждого подельника, разве я избежал бы незавидной участи?

Смысл витиеватой речи по-прежнему ускользал от Айрин. Она потерла переносицу.

— Неужели, совпадение?

Бард призадумался.

— Если так поразмыслить, княжна, то выходит, что я действительно неслучайно попал на «Восход». Ко мне в таверне подсел незнакомец, якобы, тоже бард — но я-то сразу распознал в нем шарлотана! — и рассказал маршрут, которым пойдут шарибские каравеллы, а это знатный повод набить карманы деньгами. Я и прыгнул на первый корабль, взявшийся везти меня за парочку баллад.

«Выходит, Шахар воспользовался нами обоими, — размышляла Айрин. — Как он мог полагаться на столь нестабильные переменные? Мы, словно марионетки, отыграли роли».

— Рунар знает?

— Я как-то не подумал, что это важно, — Соловей виновато почесал в затылке. — Я расскажу, как только он подуспокоится.

— Подуспокоится?

Теперь выражение лица барда испугало ее не на шутку.

— Княжна, то, что я сейчас поведаю, — он тяжко вздохнул, осознал, что вышло театрально, и принял серьезный вид. — Просто замолвите за меня словечко! Он велел сказать вам кое-что, и я подчинюсь, а потом поведаю правду.

Стоявшая рядом Жули уставилась себе под ноги, а Айрин накрыло волной гнева. Что за очередной заговор плетет этот доморощенный колдун?

Подали ужин.