Алая птица

Пэм хмыкнула, но от двусмысленных комментариев воздержалась. Вместо этого она достала из потайного кармана сумки неприметный медальон, каких водилось в избытке в каждой кузнечной лавке. Раскрыв створки, Пэм вытащила крошечный синий камешек, похожий на крупицу соли, и вложила в подставленную ладонь.

— Спасибо, красавчик. Твой подарок меня очень выручил в этом плавании.

В коридоре Соловей уже вовсю жаловался на жизнь смущенно хихикающей служанке. Бард прикрывался лютней с таким видом, будто корпуса инструмента не хватало, чтобы скрыть его мужское достоинство.

Заметив Рунара, он оскорбленно поджал губы, намереваясь выплюнуть присущую случаю колкость, но вместо этого озадаченно нахмурился.

Маг вызывающе оправил распахнутый ворот рубашки и сыто прикрыл глаза. Весь его вид кричал о том, как именно он провел ближайшую четверть часа.

Пэм высунулась следом и послала ему воздушный поцелуй.

— Соловей есть разговор, — Рунар опустил тяжелую руку ему на голове плечо, от чего тот сдавленно охнул. — Когда Айрин очнется, разрешаю навестить ее. Ей будет интересно послушать про наши приключения. Я настоятельно попрошу тебя…

— Я понял, — перебил тот.

— Нет, не понял. — Маг нагнулся к нему и вкрадчиво объяснил: — Расскажи ей все: про Мавиль, и в каких позах ты нашел нас; про Пэм, — та кокетливо помахала очумевшему барду. — Приукрась все, как умеешь. Скажи, что я почти не вспоминал об Айрин, а говорил только о том, что из-за нее пришлось покинуть столицу. Распиши все ужасы, что я натворил, будь убедителен.

Соловей посмотрел на него с жалостью.

— Ты действительно этого хочешь?

— Так будет лучше.

— Для кого?

Рунар смерил его долгим взглядом, затем развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Пэм глубоко затянулась.

— Заходи уже, дорогой! Зря, что ли, я сюда тащилась?

В комнате бард отсчитал удивленной Пэм двойную плату и попросил немедленно уйти.

* * *

Рунар мчался по галереям, словно вихрь.

Слуги отскакивали с дороги, прижимались к стенам и отворачивались при его приближении. Раньше самым страшным им казалось прогневать герцога или его частого гостя мейстера, затем кронпринца, явившегося, словно божество. Стоны из темниц и рассказы солдат утвердили их в мысли, что главное зло все же Придворный маг, ревностно оберегающий труп проклятой северной княжны. Нашлись даже свидетели, заявлявшие, что он готовит черный дьявольский ритуал по возвращению княжны из мертвых, и якобы, от этого она переродится в невиданное чудовище, пожирающее души.

Рунар не слушал их.

Травы доставили в поместье к закату. Надев белый передник, Жули разложила необходимые ингредиенты по восьми концам октограммы.

— Почему ты медлишь?

Вопрос Рунара застал ее врасплох. Служанка подскочила с места, а справившись с волнением, покрутила в руках куколку.

— Вы сказали, что взяли ее у травницы.

— Верно.

— В эту куколку уже заложен неумелый приворот. Эффект слабый и развеется через несколько дней. Я хочу сначала избавиться от него.

— Ты помнишь, о чем я просил тебя?

Жули неловко кивнула, не поднимая взгляда.

— Господин подумайте еще раз! Любая магия подчинения губительна для разума.

На этот раз в голосе Рунара звенел металл.

— Делай, что я велю.

Девушка низко поклонилась и попросила об уединении. Скрепя сердце, маг покинул спальню и услышал, как в замке повернулся ключ.

Рунар обессиленно съехал по стене вниз и уткнулся лбом в согнутое колено.

— Верните мне ее, — исступленно шептал он. — Верните-верните-верните.

Глава 39 Будущий король

В первый раз Айрин проснулась посреди ночи.

Поначалу она решила, что до сих пор находится в каменном саркофаге, и дернулась, разметав по сторонам отяжелевшие руки. Тотчас рядом с ее головой затанцевал мутный огонек.

Высокий голос доносился глухо, как через одеяло.

Во второй раз княжну разбудил хлопок двери.

Она осмотрелась и сквозь блеклую пелену различила желтый свет короткой свечки, вот-вот готовой погаснуть. Айрин потянулась к нему, чтобы удостовериться, что свет ей не мерещится, но наткнулась на что-то живое.

Оно издало шумный вздох и схватило ее руку.

— Айрин, ты слышишь меня?

Она разлепила сухие губы, силясь вытолкнуть из горла имя.

Теперь она видела его смазанную фигуру прямо над собой. Рунар говорил слишком быстро, и она не успевала разобрать отдельные слова.

Он целовал ее руки, скулы, горячий лоб и напоследок, украв дыхание, прижался к губам.

Айрин вновь ощутила головокружение, а ее тело налилось тяжестью.

— Не оставляй меня, — просила она. — Мне страшно.

А в ответ получала бесконечное:

— Прости-прости-прости…

В ее третье пробуджение комнату щедро заливал солнечный свет. Ветер парусом раздувал тончайшую тюль и пах незнакомыми цветами и пряностями.

Полог над кроватью был задернут лишь с одной стороны, так что Айрин без труда рассмотрела дорогое убранство. Из скрытой от глаз части комнаты доносился шум — не нервная суета, а умиротворяющие рутинные звуки: стук шкафов, звон каминной решетки, журчание воды. В поле зрения появилась Жули в ярком платье необычного фасона и в белом переднике.