Алая птица

Тем не менее, Айрин бегом продолжала поиски и оказалась в галерее послов. Среди лиц она быстро отыскала лорда Кольбари, нынешнего Верховного Посла, по словам Рунара, прочно засевшего в Шарибе. С портрета на ее взирал худой мужчина средних лет с приятным, но хитрым скуластым лицом, обрамленным черными кудрями. Следом за ним на ряде картин изображались многочисленные члены посольств в Шарибе и в Тауруксе. В Аймарр отправили только двоих. Стена с Эскальтом, ожидаемо пустовала, но сохранила очертания целых восьми портретов.

Айрин оббежала галерею по кругу и за одной из портьер обнаружила кладовую. В этот момент в зале раздался металлический лязг — открыли ворота.

Не задумываясь, она юркнула в кладовую про которую, кажется, все давно забыли. На полу оставались пыльные отпечатки ее ног, повсюду висела толстая паутина, а воздух оказался спертым до невозможности. Айрин прикрылась рукавом и прислушалась. Снаружи раздались оживленные голоса, совсем близко зазвучали шаги. Она забралась за груду составленных как попало портретов и затаилась.

Среди всех голосов особенно выделился один:

— Господа, очевидно, здесь ее нет! В зале есть еще один выход, который ведет как раз на боковую улицу, наверняка, она сбежала туда.

Другие с ним не согласились, но мужчина оказался убедителен. Спустя несколько томительных минут маги ушли, и Айрин вознесла хвалу Всевышнему и незнакомцу, невольно спасшему ее от виселицы.

Вылезая из-за картин, она случайно опрокинула их с жутким грохотом и снова помянула дьявола. Однако, никто не спешил врываться в кладовую и связывать ее заклинаниями. Расставляя обратно портреты, Айрин обратила внимание на тот, что изображал совсем молодого мужчину — едва ли старше нее самой — под именем барона Марсара Форестера. Мягкий взгляд карих глаз, четкий овал лица и упрямая линия губ показались Айрин знакомыми. Могла ли она встретить его раньше?

Кроме того, лишь у барона Форестера на лацкане камзола прямо под королевским гербом кистью мастера был выведен символ Академии Магии.

Это натолкнуло Айрин на определенные мысли, развить которые помешала распахнувшаяся дверь.

— Добрый день, леди Айрин, — вежливо поздоровался с ней высокий мужчина.

Она выпустила из рук картину и отступила в тень.

— Не стоит бояться! Я здесь, чтобы помочь, выходите, — его голову покрывал глубокий капюшон. Айрин ничего не оставалось, как медленно протиснуться наружу. — У нас не так много времени. Но прежде, будьте добры, отдайте мне фибулу.

Незнакомец протянул к ней руку в перчатке. Под плащом блеснула рукоять короткого меча. Все так же молча Айрин отступила на шаг назад.

— Прошу вас, леди Айрин, — укоризненно попросил мужчина.

Она кивнула и припустила бегом прочь из проклятого архива. Мужчина что-то прокричал ей в след, но она прошмыгнула через приоткрытые ворота, чем привлекла внимание мага архивариуса. Он предпринял попытку накинуть на нее магическое лассо, но в этот момент Айрин споткнулась на лестнице и кубарем покатилась вниз.

Больно затормозив о противоположную стену, она со стоном разогнулась, мимолетом удивившись, что не выколола себе глаз застежкой от фибулы, затем поковыляла дальше. Высокородные посетители в холле демонстративно отворачивались от нее, чем невольно играли на руку.

Часть магов все еще дежурила у дверей, но уже без прежнего энтузиазма. Айрин спокойно прошла мимо них. Ей оставалось пересечь порог библиотеки, как вдруг сквозь нее прошла едва ощутимая магическая волна, и проклятая фибула вновь обожгла ладонь.

— Эй, ты, стой!

Она тут же выскочила наружу и сбежала по ступеням, следя, чтобы снова не навернуться. Фани нигде не было видно. Переведя дыхание, Айрин направилась к ближайшей улице, поглаживая ноющий бок, но внезапно отряд стражников вывалился из библиотеки и, ведомый магами, бросился прямо к ней!

— Твою ж… — выдохнула она и бросилась бежать.

Она неслась в сторону оживленной ярморочной площади, той ее части, где торги шли круглый год. Стража уверенно следовала за ней по пятам. Как бы она не петляла, ей не удавалось сбросить погоню, к которой подключались все новые патрули. Часто Айрин ощущала на себе магические волны, к счастью, не боевые. На каждую злополучная фибула отвечала теплом, и у Айрин возникла мысль, что на ней мог быть маяк.

Она ворвалась на ярмарку и попала в кольцо из всадников, после чего бросилась к ближайшей палатке и, перемахнув через прилавок, выбежала через занавесь на другую сторону. В след ей понеслись вопли недовольной торговки, чей товар она частично рассыпала по земле.

Пропустив две палатки, Айрин юркнула в третью и закатилась под прилавок, до смерти перепугав молоденькую девицу.

— Помоги мне, — прохрипела она, схватившись за живот. Ее едва не выворачивало после долгого бега, перед глазами плавали черные пятна, а ноги дрожали и не желали сгибаться в коленях. — За мной гонятся… Я невиновна…

Торговка судорожно кивнула и оглядела гомонящую улицу. Едва заметив мечущуюся между торговыми рядами стражу, она замахала руками и завопила:

— Она здесь! Сюда!