Алая птица

Та прервала ее взмахом руки.

— Конечно, все так, однако, на дне мирных озер обычно скрываются чудовища. Стабильность и процветание могут стать благодатной почвой для вечно недовольных заговорщиков. Люди всего лишь люди, — она пожала плечами, затем поднялась и, обогнув стол, опустилась в кресло напротив Айрин. — Тебе известно прошлое Рунара?

— Только слухи, миледи, — тихо ответила она, от чего-то пряча взгляд. — Это правда, что он…

— Бывший заключенный? Правда, — Медовия вскинула подбородок, ее кудри, поймав свет канделябра, озаряли лицо золотым сиянием. — Он доказал свою верность с похвальным рвением, и я всем сердцем желаю, чтобы так оставалось всегда. Но его частые отлучки и поручения, которые никто не отдавал, заставляют меня испытывать тревогу. Сейчас, перед приездом заморских гостей, необходимо обезопасить себя.

— Хотите сказать, я должна за ним шпионить?

Медовия позволила себе легкий смешок и по-матерински нежную улыбку.

— Ни в коем случае! Я не прошу тебя читать его письма или, не дай Всевидящий, тайком проникать в покои! — на этом месте она вновь облизнула губы. — Ты всего лишь должна будешь поделиться со мной, если что-то покажется тебе странным. А я могла бы поторопить Реджинальда с твоим назначением в Совет.

Айрин слабо видела разницу между ее предложением и старым добрым шпионажем, но не подала виду. Беседа с Леди Советницей окончательно запутала ее, заставив вновь пересматривать все сделанные накануне выводы. Медовия пела очень складно, но Инглот не раз открыто конфликтовал с наставником, да и Айрин время от времени попадало рикошетом от их словестных перепалок. С другой стороны, не так давно Айрин случайно узнала о тщательно скрываемой интрижке между магом и Медовией. Зачем бы ей вынюхивать тайны своего любовника, когда можно вытянуть из него правду более приятными способами?

В тот злополучный вечер Айрин допоздна засиделась в кабинете за составлением каталога по цветам и запахам, в силу культурных различий вызвавшим гипотетическое неодобрение шарибских гостей. Среди ароматов ей следовало особенно выделять дурманы, которые могли расслаблять тело, путать сознание или ограничивать магию. Список с пояснениями предстояло передать церемониймейстеру не позднее утра следующего дня, потому она спряталась между двумя стеллажами, подложила для мягкости толстый том со сводом рейненбернских законов и, оперевшись ноющей спиной о книжный частокол, разбирала витиеватые буковки в трудах почивших мудрецов.

Незадолго до полуночи запертая изнутри на ключ дверь кабинета распахнулась с характерным щелчком, с каким впускала только своего хозяина. С отстраненным любопытством читавшая про символику белого и золотого в шарибском свадебном обряде Айрин вздрогнула от неожиданности и вытянула затекшие ноги, намереваясь выйти навстречу Рунару. В следующий миг она различила игривый женский смех, а затем узнала высокий с придыханием голос, по-хозяйски назвавший Придворного мага ненасытным тигром. Не раздумывая, Айрин скинула на пол обитые медью и серебром книги, а затем притворилась уснувшей беспробудным сном прямо на каменном полу, когда маг прибежал на источник шума. В последующие дни девушку так и подмывало растрепать сплетню Фани, но она каждый раз кусала себя за язык.

В свете отношений мага и Советницы история со шпионажем казалась Айрин шитой даже не белыми нитками, а корабельными канатами.

— Мы договорились? — мурлыкнула женщина, привлекая к себе внимание. Айрин напустила на себя глуповатый вид и с жаром закивала. — Хорошо. Последний вопрос, дорогая, ты соблюдаешь обеты Всевидящего? Я ни разу не видела тебя в часовне.

Айрин бы с радостью проигнорировала тему, но игнорировать леди Медовию было также непросто, как весеннюю бурю, особенно сейчас: белоснежную фигуру на фоне кроваво-красной обивки кресла.

— Архимейстер выгнал меня из-за сплетен о моем происхождении и назвал нечистой еретичкой. Я молюсь в своей комнате на рассвете, — это было чистой правдой, хотя Айрин не была ярой святошей, тут сказывалось влияние бабушки, а потому решила дожать, здраво рассудив, что лишняя трепка еще ни одному старому дураку не навредила. — Леди Медовия, Всевидящий же простит меня за отсутствие алтаря и его образа? Я бы не посмела брать что-то из часовни, а выходить в город…

И вновь величественный взмах кисти заставил ее заткнуться. Подобное обращение порядком осточертело. Айрин все сильнее хотелось ударить каждого, позволившего себе злоупотреблять этим жестом. Но вместо непозволительных возмущений она зашлась кашлем.

— Я поговорю с ним, девочка. А теперь ступай и не забудь навестить лекаря!

Айрин поспешно закивала, задом пятясь из кабинета. Ее ждали горы новых книг, бесконечные утомительные уроки и заморский учитель танцев. Она чувствовала себя вполне сносно, а потому не собиралась тратить ни время лекаря, ни свое собственное.

* * *