Алая вуаль

Сквозь пламя нам подмигивала золотистая дверная ручка. Я повернулась к Михалу.

– Какое благословение нужно, чтобы пройти сквозь пламя и не погибнуть?

– По сути, это не благословение, а лазейка в чарах.

Михал провел рукой по каминной полке, словно хотел проверить, есть ли на ней пыль, но его пальцы задержались ненадолго на изысканных завитках и фигурах. Вампир не просто так это делал – он пристально смотрел на узоры. Какие-то фигуры я узнала – змея, зияющую пасть Аваддона, демона бездны, – другие нет.

– Как и все ведьмы, Ля-Вуазен вплела прореху в свои чары: сквозь пламя могли пройти куртизанки и любой, кого они благословляли поцелуем.

– Поцелуем, – едва слышно повторила я. – То… то есть попасть в комнату Бабетты мы сможем только, если куртизанка… поцелует нас?

Михал коротко кивнул и подошел к другому камину. Что за ответ? Это вовсе не ответ. Какой идиотский замысел. Я поспешила за ним, а в голове вертелась сотня новых вопросов.

– А только куртизанка, которой принадлежит комната, может даровать свое благословение, или они могут спокойно посещать любые покои? Если нет, то как мы сможем получить благословение Бабетты, ведь она умерла?

Я снова наступала Михалу на пятку. Он обернулся и свирепо глянул на меня. Возможно, раньше такой взгляд испугал бы меня, но сейчас он лишь распалял меня еще сильнее.

– Если мы попросим разрешения войти в ее комнату, это, наверное, будет выглядеть подозрительно? Что ты там ищешь? Если все же куртизанки могут заходить в любые комнаты, нам и не надо искать покои Бабетты. Можно просто попросить кого-нибудь благословить нас, чтобы мы смогли пройти через какой-нибудь камин…

– Прошу, вперед… – Михал был весь напряжен. – Иди попроси куртизанку поцеловать тебя. Уверен, никто и вопросов не станет задавать, никто не побежит к Пенелопе, когда ты попросишь разрешения посмотреть комнату ее погибшей кузины.

– Сарказм – низшая форма остроумия, Михал.

Я вскинула голову и посмотрела на яму. Несколько куртизанок делали вид, что не замечали нас, но парочка жриц любви смотрели прямо на нас, а их лица были напряжены от гнева и настороженности. Либо они слышали наш разговор с Пенелопой, либо им не нравился властного вида мужчина, расхаживающий у каминов.

– Мы и так привлекаем внимание, так что… – я заговорила тише, – …может, просто принудишь какую-нибудь куртизанку помочь нам?

– Я ослышался или наша святая мадемуазель Селия Трамбле предложила лишить кого-то свободы воли? – Михал покосился на меня. – Не знал, что ты такая безнравственная, лапочка. Как прелестно.

Мое лицо вспыхнуло от стыда, а он продолжил ощупывать камин, не теряя самообладания и стати. По спине у меня текла струйка пота. Если жар от пламени и досаждал Михалу, он этого не показывал.

– Я не говорила, что нужно принудить кого-то, – поспешно сказала я. – Просто спросила, предположительно, что случилось бы, если бы мы так сделали?

– Предположительно, – сухо повторил он.

– Разумеется. Я бы никогда не стала заставлять кого-то делать что-то против воли. Я же не…. – Попыталась найти подходящее слово, но не смогла. – Я же не злая.

– Нет-нет. Просто предположительно злая. – Михал закатил глаза, пока я возмущенно ворчала. – Чтобы принудить не человека, а сверхъестественное существо, нужно куда больше сил. Их защищает собственная магия. Когда вампир проникает в разум такого существа, то может повредить его. Нужно иметь железное самообладание, чтобы не навредить другому, и даже тогда принуждение может не сработать.

Не в силах сдержаться, я все же спросила:

– Так ты сможешь это сделать? Если придется?

– Ты намекаешь, что я злой? Уже даже не предположительно?

Сердито нахмурившись, я постаралась не показывать волнения:

– То есть у тебя все-таки получится? Ты не повредишь никому разум, и принуждение сработает?

– Предположительно.

– Если ты еще раз повторишь это слово… – Тяжело вздохнув, я расправила плечи и успокоилась. Препирательства нас ни к чему не приведут. – Сколько осталось до рассвета?

– Час и пятнадцать минут.

От взглядов куртизанок покалывало шею. Я огляделась, чтобы сосчитать камины. Где-то около двадцати.

– А… что случится, если мы останемся после восхода солнца?

– Гости не могут оставаться в «Бездне» после рассвета. – Из его горла вырвался тихий рык разочарования, и Михал стиснул каминную полку. Кусок каменной кладки раскрошился, осыпав очаг черной пылью. – Все камины одинаковы, – пробормотал он. – Ничем не отличаются.

– Ты можешь почувствовать запах магии сквозь дым?

Я отбросила желание походить из стороны в сторону от нетерпения. Нам, наверное, час нужен будет, чтобы тщательно осмотреть комнату Бабетты, если мы вообще ее найдем… и это если Пенелопа не накинется на нас и не испортит все, что могло случиться в любую минуту. Крепко сцепив руки, я все-таки начала немного подпрыгивать на месте.

– Бабетта не особо доверяла другим. Возможно, она как-то защитила дверь, особенно если столкнулась с кем-то опасным.

Михал лишь покачал головой:

– Запахов слишком много.