Алая вуаль

Глава 33. Короткая беседа

– Пенелопа!

Я вскочила на ноги и присела в реверансе, надеясь, что она недолго стояла у нашего дивана. Однако, судя по веселому блеску в ее золотистых глазах, она слышала каждое слово. Как бы я сейчас хотела, чтобы пол разверзся и поглотил меня целиком.

– Рада нашей встрече.

– Да? Кажется, я помешала вам.

Михал молча поднялся.

– Вовсе нет, – сказала я.

Я смущенно оправила на себе платье; руки и ноги у меня все еще дрожали. Ее алое платье было не таким изысканным, как у меня, но куда красивее – оно струилось по ее чувственному телу, словно сверкающее облако. Несмотря на когти того оборотня, ткань осталась не порванной – вероятно, была зачарована, потому что от наряда исходит острый запах магии. Я смахнула еще одну слезу.

– Мы ждали встречи с тобой.

– Да, я знаю.

– Правда?

Пенелопа махнула рукой. В отличие от своей кузины, она не скрывала шрамов под слоем косметики. Те едва ли не сияли в свете каминного пламени, обвивали ее пальцы, запястья, руки – словно Пенелопа тщательно выбирала, куда их наносить, – изящным кружевом они заканчивались у нее на груди.

– Я, конечно, не ночное создание, как твой друг… – она оценивающе посмотрела на Михала, – …но у меня есть уши. Вы особо не скрывались. Разумеется, тут нет вашей вины, – добавила она. – Мы всегда замечаем, когда к нам приходят дети ночи. Еще двое только что поднялись наверх.

В ее голосе не было упрека, лишь живой интерес. Она была красива, словно фея, с раскосыми глазами и заостренным носиком, а когда она озорно вскинула брови, впечатление только усилилось.

– Однако если вы ищете моей компании, – добавила Пенелопа, – боюсь, что смогу уделить вам время только завтра вечером. Дорогой Жермен уже ждет меня в моей комнате, а он ненавидит делиться.

Я огляделась вокруг, ища глазами лестницу, которая вела в комнаты куртизанок, но ее не было. И дверей тоже. Лишь черный камень и потрескивающее темное пламя. А еще тени – бестелесные силуэты у стен наверху ямы, куда не падал свет. Я их даже не заметила раньше.

«Даже представить себе не могу почему», – с горькой иронией подумала я.

– Мы здесь не для этого, – властным тоном возразил Михал. – Мы хотим поговорить о твоей кузине.

– Моей кузине? – Озорная улыбка мгновенно исчезла с лица Пенелопы, и окружавшее ее золотистое сияние превратилось, холодное и серебристое. Прищурившись, она посмотрела на нас. – Какой?

– О Бабетте Труссе.

Пенелопа поджала губы.

– Мы хотим выразить тебе свои соболезнования… – поспешно начала я, но Михал меня перебил.

– Расскажи нам, что она делала незадолго до смерти.

Не обращая внимания на мой сердитый взгляд, вампир подошел к ней. Если он хотел ее запугать, у него не получилось; Пенелопа даже не дрогнула. В ее золотистых глазах горел огонь. Ее не волновало, что он был «ночным созданием», – вероятно, она знала о Михале очень мало. Мне хотелось встать между ними, но я сдержалась. Только однажды я видела истинный гнев ведьмы крови, и я не хотела видеть его снова.

– Она не говорила ничего, что могло тебя обеспокоить? – с нажимом спросил он. – Может, познакомила тебя с новым любовником или старым?

Я нахмурилась. Тут нужен был деликатный подход, а у Михала сейчас изящества, как у тупого топора.

– Пенелопа, прости нас, – поспешила сказать я прежде, чем Михал успеет открыть рот. – Мы понимаем, что тебе трудно говорить о Бабетте…

Однако вампир снова перебил меня, и его голос звучал холоднее с каждым словом.

– Может, она упоминала, что на работе неприятности или кому-то из родных нужна помощь?

Лицо Пенелопы исказилось, и я заспешила разрядить обстановку. Я переплела пальцы, чтобы не начать заламывать руки. Или не придушить Михала.

– Мы расследуем смерть Бабетты, и нам помогут любые сведения о ее последних днях: о необычном поведении, о новых знакомствах.

– Неужели? – иронично спросила Пенелопа, и такое выражение лица ей совершенно не шло. – Я скажу тебе то же самое, что сказала твоим братьям, Селия Трамбле: я даже не знала, что Бабетта отправилась в Цезарин, не говоря уж о том, кто мог похитить ее тело.

Я расстроенно вздохнула. Разумеется, она знала, кто я такая. Наверняка меня скоро раскроют.

– Шассеры приходили в «Бездну»? – резко спросил Михал.

Пенелопа фыркнула.

– Попытались. Кто-то из твоих дружков им подсказал, – прорычала она, глядя на меня. – Но ты уже познакомилась с Эпониной и понимаешь. Она увидела, что к нам идут эти болваны, и все покинули «Бездну» до их прибытия. Все, кроме меня. – С гордостью и вызовом она вскинула голову. – Я осталась и ответила на их вопросы, потому что никто – никто – не хочет отомстить этой мрази за смерть Бабетты так же сильно, как я. Она и Сильвия мне как сестры, и я выпотрошу любого, кто причинил им вред.

– Сильвия?

Пенелопа поспешно отвела взгляд, ругая себя за оплошность:

– Младшая сестра Бабетты.

Я растерянно нахмурилась:

– Не знала, что у Бабетты есть сестра.

– Возможно, ты знаешь ее не так хорошо, как думаешь.

– Где ее можно найти?

Пьяный мелузин налетел на Михала, и тот тут же его оттолкнул.

– Сильвию?

В глазах Пенелопы промелькнуло ликование и боль.