Альба и иные земли

– Быстрее! – крикнул Горм, и Альба поползла так быстро, как только могла. Тоннель был узкий и длинный, и у нее закружилась голова.

Корни становились все гуще, и наконец стало понятно, что вокруг не земля, а гигантский полый корень, внутри которого они и движутся. Вскоре тоннель стал подниматься.

– Почти на месте, – сказал Горм.

Альба попыталась ползти еще быстрее. Под ногти набилась земля, руки болели, она натерла мозоли. Под конец подъем стал таким крутым, что пришлось буквально карабкаться вверх… и вдруг Альба увидела лунный свет, проникавший в отверстие. Горм выбрался сам и помог ей вылезти из дупла в большом полом дереве. Старая береза была как минимум вдвое выше дерева, которое росло на крыше погреба…

Они бежали через огромный березовый лес. Их окружали черно-белые стволы, и у Альбы снова закружилась голова.

Горм подвел ее к упавшей березе. Они пригнулись, спрятались за стволом и попытались перевести дух.

– Альба!

Со стороны тоннеля донесся голос Сири, и Альба пригнулась еще ниже. За то недолгое время, что они ползли в тоннеле, дождь прекратился, тучи рассеялись. Над кронами деревьев раскинулось звездное небо.

– Горм! – сказала Альба, глядя на окружавший их бескрайний лес. – Где это мы?

– Мы прошли в березовые врата, – прошептал Горм, – и попали в мир Имира, который боги-ваны называли Запредельем. Здесь твоя родина.

От шоссе их теперь отделяло несколько эонов, вокруг мирно падали березовые листья, и единственным, что нарушало тишину, был далекий крик Сири Ярнсаксы.

Глава 8 На запад тропами виттр

– Эй! Горм!

Для гнома с короткими ножками он двигался невероятно быстро. Альба изо всех сил старалась не отставать. Было уже очень поздно, а она не спала со вчерашнего дня. Новые впечатления и мысли совершенно ее вымотали.

– Пожалуйста, помедленней!

Горм обернулся и приложил палец к губам:

– Ш-ш-ш!

Он потянул ее за рубашку и заставил наклониться, чтобы ее лицо оказалось вровень с его.

– Мы не знаем, как далеко ушли от ведьмы. Хочешь, чтобы она нас догнала?!

Альба покачала головой.

– К тому же тут есть еще о ком беспокоиться. Будешь шуметь, и тебя утащит лесная хульдра. Здесь полно нечисти и бандитов, орудующих по ночам. У нас наступили трудные времена.

– У нас… в Запределье?

Горм кивнул.

– Значит, между моим миром и этим существуют порталы?

– Ну, теперь их уже быть не должно. Раньше-то они были повсюду, в дуплах деревьев и туннелях под горами. Эльвы своими танцами поднимали туман для путешествий между мирами, ветте рыли под землей туннели, а мои предки варили отвар из мухоморов, помогавший летать туда-обратно, но… – Горм кашлянул. – Крутая дорожка легко могла вскружить голову. Немало гномов затерялось на ней. Теперь почти все порталы забыты, спрятаны или закрыты, чтобы никто из того мира случайно не забрел сюда. О портале под старой березой знали, наверное, только мы с ведьмой. Поэтому нужно как можно быстрее попасть в Сессрумнир и обо всем доложить. Рассказать, что ты нашлась.

– Как это – нашлась?

– Так! Ты – Альба Ванадис, тебя украли тринадцать лет назад.

– То есть я родом отсюда? Из Запределья?

– Ты не просто отсюда родом. Твоя мать – Сага Ванадис, мирохранительница этой страны.

– Мирохранительница?

– Девчонка, ты что, каждое слово за мной повторять будешь? Если бы я хотел поболтать сам с собой, уж наверное не стал бы вслух говорить, как думаешь? Для начала надо выбраться из леса. Сам я не местный, но думаю, что, если найдем тропы виттр, они выведут нас на запад, к дороге.

– Но… Кто такая мирохранительница?

– Та, кто хранит мир, ясное дело. Защитница Запределья. Ее обязанность – держать в узде троллей и других наших врагов. Этот титул передавался из поколения в поколение с тех самых пор, как Фрейя Ванадис освободила нашу страну. А ты – последняя дочь Фрейи. Ты с рождения унаследовала право быть мирохранительницей.

– Держать в узде троллей? Но мне же только…

Горм внезапно взмахнул рукой, приказывая замолчать. Он остановился как вкопанный и начал прислушиваться.

– Слышишь? – спросил он.

Альба напрягла слух и действительно что-то услышала. Мелодичный звон… Бубенчики и… песня?

Горм начал осторожно пробираться вперед, навстречу странным звукам. Вскоре они увидели, как сквозь деревья просачивается слабый свет. Бубенцы и пение слышались все отчетливее. Горм с Альбой ползком забрались на невысокий пригорок. Внизу была протоптана тропинка, вдоль которой бродили коровы. Коровы светились белым светом, освещавшим деревья вокруг.

Альба была так поражена, что не сразу заметила, что рядом с коровами ходят какие-то существа. Небольшого роста, ниже Горма, они пасли в ночи сияющих белых коров и пели самую красивую песню, которую Альба когда-либо слышала. Одеты эти существа были в белые с красным платья, поверх у каждого был повязан фартук, а волосы прикрыты платком. Одни держали в руках прутья и подгоняли коров, другие играли на маленьких скрипках.

– Виттры пасут коров ночью, чтобы лучше видеть их при лунном свете. Подождем, пока они уйдут. Им не нравится, когда их беспокоят.