Альба и иные земли

– Поверить тебе? Все это время ты врала мне! Заставила Идунн заманить меня сюда! Ты все это время играла? Притворялась моим другом? Притворялась… человеком!

– Я думала, что так тебе будет проще со мной подружиться.

– Чтобы обманом заставить меня принести ожерелье, которое он украл? Ты за этим явилась?

Альба показала ей ожерелье, и Сири тут же отступила. Что это мелькнуло в ее глазах? Страх?

– Ты хотела сблизиться со мной, чтобы добраться до него?

– Нет, Альба. Видишь ли, ожерелье – это не все, что украл Одд. Я пришла забрать и тебя тоже.

– Я не хочу, чтобы меня забирали. Где мой отец?

– Альба… – сказала Сири, но Альба услышала достаточно.

– Где он? Здесь, в Вэренде?

– Он далеко.

– Где именно? Я хочу его увидеть!

Сири покачала головой.

– Ты должна остаться со мной. Я буду учить тебя, пока ты не станешь готова с ним встретиться…

– Чтобы ты могла использовать меня против него?

Глаза Сири сузились.

– Понимаю, сейчас ты чувствуешь себя беспомощной. Чувствуешь себя обманутой, сбитой с толку. Но все изменится. Нужен правильный учитель, и ты станешь одной из самых могущественных ведьм в истории. Неужели ты этого не хочешь?

Ее голос звучал так же искренне и дружелюбно, как всегда, но Альба не собиралась больше верить ни единому ее слову. Они тринадцать лет скрывали от нее отца! Она тринадцать лет жила без него.

– Скажи, кто мой отец, – потребовала она. – Иначе… иначе…

Альба замолчала. Действительно, чем она могла пригрозить?

– Иначе я использую руну Турс.

Как только она произнесла это слово, то почувствовала тепло. Сири замерла и уставилась на ожерелье у нее в руках.

– Альба… – Она прикусила губу и медленно сказала: – Отдай ожерелье.

Невероятно! Неужели Сири действительно испугалась, что Альба использует руну?

– Оно принадлежало моей маме, – сказала она.

Сири медленно кивнула.

– Все верно. Но сейчас ты должна отдать его мне.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, и вдруг Альба заметила, что хвост троллихи метет по полу так же, как за секунду до того, как она напала на Одда.

…Сири бросилась на нее.

– Турс! – выкрикнула Альба и подняла ожерелье.

Она почувствовала, как весь ее гнев, страх и растерянность собираются в нем и вырываются наружу лучом красного света. Луч попал Сири прямо в лицо, она отлетела назад и упала на пол. Альба хватала воздух ртом. Ведьма скулила, схватившись за лицо. Внезапно она снова приняла человеческий облик.

– Альба! – завыла она и потянулась к ней, но та бросилась мимо нее к выходу.

Сири поднялась на колени. Ее лицо было искажено болью – рана тянулась от подбородка до правого глаза.

– Помоги мне! – умоляла она.

Кожа вокруг раны была обожжена, по шее лилась кровь. Альбе невольно стало ее жалко. Может, нужно помочь ей? И вдруг чья-то рука схватила ее за запястье. Она увидела серую перчатку Горма.

– Пойдем, – сказал гном и потянул ее к двери.

Она высвободила руку и вновь посмотрела на раненую Сири.

– Альба Ванадис! – рявкнул Горм. – Следуй за мной! Я отведу тебя к твоему отцу.

Горм пытался предупредить ее о том, что Сири доверять не стоит… И Альба решила поверить ему и последовала за ним.

– Альба! Вернись!

Обернувшись, она увидела, что обезумевшая ведьма ползет за ними на четвереньках, а потом поднимается на ноги. Они с Гормом выбежали из дома под дождь и поспешили через двор.

– Стой! – крикнула Сири.

Впереди, под ветвями старой березы, от дождя пряталась Сестрица. Альба взмахнула руками, рисуя в воздухе руну Феху, как учила Сири.

– Феху! Сес!

Альба почувствовала, как ожерелье снова нагрелось в руке. Свинья испуганно посмотрела на нее.

– Взять! – приказала Альба, и Сес бросилась на Сири.

– Стой! – закричала колдунья.

Но Сестрица уже неслась к ней полным ходом и сбила с ног, да так, что ведьма перелетела через свинью и упала на землю.

В дверях показалась Идунн в ночной рубашке, с ужасом наблюдавшая за происходящим. Альба хотела что-то крикнуть ей, но Горм отпер погреб и потащил ее вниз по лестнице.

– Альба! Ты погибнешь! – крикнула Сири ей вслед.

Горм захлопнул за ними дверь и вставил в ржавые дужки старую подкову, чтобы задержать преследователей. Затем зажег керосиновую лампу и подбежал к камню, на котором рунами было написано З-А-П-Р-Е-Д-Е-Л-Ь-Е.

Гном толкнул камень, и тот поддался, будто висел на петлях. Перед ними открылся подземный проход. Пригнувшись, Горм вошел в него.

– Идем, – позвал он Альбу и подхватил лампу.

Снаружи был слышен голос Сири, которая отчаянно пыталась выломать тяжелую дверь. Единственный источник света исчез в тоннеле вместе с Гормом, Альба осталась в темноте. У нее был выбор: последовать за ним или ждать, когда разгневанная ведьма доберется до нее.

Альба опустилась на четвереньки, закрыла за собой портал и как можно скорее поползла за Гормом. Темные корни торчали из земли, как будто на них и держались стены тоннеля. В одном месте сверху капала вода, и Альба догадалась, что это дождь – здесь Сес провалилась и застряла в их первую встречу. Вскоре позади послышался шум. Обернувшись, Альба разглядела вдали луч света. Сири бросилась за ними в погоню.