Александр Розов

 - То, что надо, - подтвердил старший лейтенант, и тоже сделал пару глотков, - вот же, влипли мы с этой войной. Я насчитал 15 этих чертовых вертушек противника.

 - Так и было, 15 единиц, - подтвердил майор Гарсия.

 Старший лейтенант хлебнул еще немного торито, снова передал фляжку командиру и, дождавшись, пока тот сделает глоток, проворчал:

 - В Йемене "Апачи" гринго работали против махдитов по одному, а тут 15 вертушек.

 - Верно, Пабло. Но "Апачи" втрое тяжелее, чем эти меганезийские "Тапиры".

 - Да, но тут 15 вертушек... Как думаешь, Яго, там, в автоколонне выжил кто-нибудь?

 - Обычно, - сказал майор, - при таких налетах выживает более половины комбатантов. Только надолго ли. Дым от фосфора - вредная штука.

 - Яго, а что те два взвода авангарда милиции, которые сейчас в городе?

 - Не знаю, - майор пожал плечами, - или они сбегут, или ночью тольтеки убьют их.

 - А-а... А что будем делать мы?

 - Пока ничего. Просто дождемся, пока прилетят F-16 с авиабазы Сото-Кано. Это будет примерно через четверть часа. Тогда мы отрапортуем в генштаб, что легион сожжен с воздуха, и гринго решают эту проблему. Конечно, гринго ничего не решат. Они будут болтаться в небе час-другой, после чего улетят обратно на авиабазу. А мы будем здесь бездельничать и надеяться, что генштаб увлечется разборками, кто виноват, и надолго забудет о нас. Если ты серьезно веришь в бога, то помолись об этом.

 - Но правильно ли поступать так? - вопросительно проворчал старший лейтенант.

 - Вот что, Пабло, у тебя ведь жена и почти двое детей, точно?

 - Да, наш второй малыш должен родиться в феврале, - подтвердил Нэгусо.

 - Подумай о них, и поймешь, что правильно поступать именно так, - сказал Гарсия.

 ...

 Горожане провинциального центра Санта-Ана скоро оказались в курсе событий. Их не столько беспокоил разгром легиона VEU, сколько судьба жителей Метапана. Видео с нелегальных дронов журналистов-экстремалов  появились в интернете уже к обеду. И горожане Санта-Ана, вовсе не избалованные гуманизмом, и не питающие иллюзий о мотивах и талантах национальных властей, сделали вывод: скоро повторятся ужасы гражданской войны (которую помнило пожилое поколение). Не желая попасть в виде статистов массовки этой исторической драмы, жители  по-быстрому собирали вещи, грузились в автомобили, и поспешно уезжали кто куда. Кто-то - к родичам в дальнюю деревню, кто-то - на сравнительно мирный юго-восток, кто-то - к ближайшему порту, чтобы отплыть на любом корабле подальше. Эти последние опасались, что "из искры разгорится пламя": война охватит все пять беднейших стран Перешейка. Короче: 200-тысячный город опустел. Из подвалов вылезли осторожные городские крысы (обычно промышляющие лишь ночью), убедились в исчезновении двуногих, и тут же занялись разграблением продовольственных лавок. Хоть у кого-то сегодня был праздник.

 ...

 Перед закатом 11 декабря. Универсальный десантный корабль USS "Делавер".

 Позиция в 3 милях от берега на северо-западе Сальвадора, у границы с Гватемалой.

 Полковник Джейкоб Хардинг поднялся на верхнюю площадку обслуживания антенн, окинул взглядом троих недооформленных отставников, и произнес:

 - Я так и знал, что вы здесь. Правда, отсутствует лейтенант-разведчик Конуэй и комп-уорент-офицер Сюзи Лай. Где они?

 - Сэр! - отозвался капитан-коммандер Поул Бэйкон, - Они ищут инфо в интернете.

 - Поул, говори конкретно: какую инфо?

 - Говорить неофициально, сэр? - спросил Бэйкон.

 - Да, - полковник кивнул, - и это сейчас касается всех. Давайте по именам.

 - Ясно, Джейкоб. Они ищут, чье reality-show "Корабль зомби" на видео-блоге SCAG.

 - А чем их заинтересовало дурацкое оккультное reality-show? И что такое SCAG?

 - Вовсе не дурацкое! - возразила пилот-капитан Кэми Коттонс, - Там ваши парни на корабле, контролируемом гнездом зомби. В игровой кассе 4 миллиона баксов...

 - ...Пока 4 миллиона баксов, а будет больше, - уточнил лейтенант-коммандер Оскар Алсвэнк, - до утра куча времени, и зрители продолжают бросать деньги на блог.

 - ...И, - продолжила Кэми, - если парни до утра найдут гнездо зомби, то деньги их.

 - Что за долбанную фигню вы гоните! - возмутился Хардинг.

 Бэйкон успокаивающе поднял руки с раскрытыми ладонями.

 - Сейчас, Джейкоб, я объясню все по порядку. SCAG, это Суперкубок Адреналинового Гейзера, американо-новозеландский экстремальный медиа-проект. Там спортсмены-любители соревнуются, кто самый отвязанный и находчивый. Корабль зомби, это как знаменитый Форт Боярд, но круче. Сейчас в игре команда твоих парней на том самом корабле дона Ломо. Поэтому были мертвецы за штурвалом, а затем пропала связь.

 - Так, стоп, Поул! Ты хочешь сказать: команда второго "Osprey" вовлечена в игру?

 - Да. Ты посмотри видео. Мы пока не знаем деталей, и я попросил Седрика и Лай...

 - Вот, зараза... - пробормотал полковник, - ...А можно, хотя бы, быть уверенным, что парням ничего не угрожает всерьез?

 - Абсолютно! - заявила Кэми, - В этой игре меганезийские нормативы безопасности. Поверь мне, Джейкоб, это достаточно жесткие нормативы.

 - Откуда ты знаешь? - подозрительно спросил он.