Александр Розов

 ...Виропланы кружат вдали, отвлекая внимание наблюдателя ПВО. А низко над водой скользит королевский альбатрос. Размах его крыльев 12 футов, а вес, как у индейки...

 ...Индейка. Эх! Завтра в Америке предрождественский день. Домохозяйки с азартным возбуждением бегают по ярмаркам, а когда возвращаются домой, сразу приступают к приготовлению индейки под клюквенным соусом. У них будет Рождество, но здесь...

 ...Королевский альбатрос - фальшивый. Реально, это планирующая атомная мина, она заряжена сферой с раствором какой-то ураново-ториевой пакости в дейтериевой воде. Фальшивый альбатрос подлетает на дистанцию четверть мили к кораблю. Бум!..

 ...Так была атакована японская экспедиционная флотилия у Каролинских островов на Второй Новогодней войне. Но сейчас нези не поступят так демонстративно. Их новая стратегия: изображать дружбу и сотрудничество. Поэтому, все случится иначе...

 ...Плывет обычная акула, некрупная, около двух центнеров, но фальшивая. Эта такая самоходная мина. Она пересекается с кораблем, прилипает, и... Бум! Примерно так в сентябре погиб индонезийский фрегат "Тендеанг" в районе Тимора. Ясно, чья работа, только не докажешь. Случайность, неизбежная на море - любимый трюк нези...

 ...Но кое-что не помещалось в этот прогноз. Временный экипаж подрядчика: инженер Ематуа Эдвардс и два техника-стажера: Труди Браун и Квики МакКои. Хотя у них ID новозеландские, они явные нези. У нези не бывает камикадзе (см. выше). Значит, они покинут корабль перед атакой. Прыгнут за борт, и adios. Их земля, это море. Свои без проблем вытащат их. Но, пока хоть кто-то из них на борту - угрозы для корабля нет...

 ...Так, в 4 утра 23 декабря полковник Хардинг нашел себе занятие, которое объясняло бессонницу иной причиной, чем потеря психического контроля, недостойная офицера морской пехоты США. Он принял душ, оделся, придирчиво осмотрел себя в зеркале, и двинулся проводить внеплановый контроль распорядка действий экипажа корабля.

 Прежде всего, он проверил каюту, выделенную для временного экипажа подрядчика, и подтвердились худшие подозрения: там никого не было, ни одного спеца из трех. Уже всерьез озадаченный полковник заметался по палубам корабля (420x140 футов). Около получаса потребовалось, чтобы отыскать одну целевую персону. Техник-стажер Труди Браун, оказывается, заночевала в каюте механика-лейтенанта Джона Фицтана. Весьма конкретно заночевала. Первым, что увидел полковник-морпех при слабом освещении контрольной лампы, была грациозная смуглая линия. В смысле: линия женской спины, переходящей в округлую попу и далее в левое бедро. Эта эстетика в стиле позитивного нудизма трогательно возлежала на организме механика-лейтенанта (тоже, разумеется, обнаженном). Вес 17-летней Труди был небольшим - но все-таки, достаточным, чтобы перераспределить объем воздуха в дыхательном цикле Джона, и привести к странному эффекту звучания его храпа - наподобие нежных звуков приглушенной волынки.

 Окинув взглядом все это, и послушав несколько секунд эти звуки волынки, полковник-морпех Джейкоб Хардинг слегка обалдел от такого попрания воинской пристойности. Впрочем, он не стал устраивать разбор полетов, а тихо закрыл дверь. Ему не хотелось обострять и так хреновые отношения между "грей" (моряками) и "хаки" (морпехами).

 Вроде, можно было успокоиться (кто-то из экипажа подрядчика на борту - угрозы для корабля нет), но полковник-морпех решил найти двух остальных из этого экипажа. Не бросать же начатое. Тем более: бессонница не исчезла, а в голову пришла новая идея: заглянуть на ходовой мостик и спросить - вдруг дежурная вахта осведомлена?

 ...

 Весьма продуктивно: про одного из искомых не пришлось даже спрашивать. Инженер  Ематуа Эдвардс был там, на ходовом мостике, в компании с дежурной ночной вахтой, включавшей полу-адмирала Поула Бэйкона и прапорщика-компьютерщика Сюзи Лай.

 - Что, не спится, Джейкоб? - так Бэйкон поприветствовал полковника-морпеха.

 - Просто, контрольный обход ключевых пунктов, - убедительно соврал Хардинг.

 - Ясно. А хочешь кофе?

 - Да, с удовольствием, - и полковник уселся в одно из свободных кресел.

 - Я сделаю, - сказала Сюзи, встала из-за пульта, потянулась, зевнула, и ткнула кнопку включения кофе-машины.

 - А кто-нибудь знает, где техник-стажер Квики МакКои? - спросил полковник.

 - Я видел его около полуночи, в авиа-ангаре, - сообщил Ематуа.

 - Да? И что он делал там?

 - Он помогал майору Кэми Коттонс приводить ангела милосердия в летную форму.

 Полковник Хардинг недоуменно покрутил головой.

 - Состояние кого?!

 - Ангел милосердия, это вертолет Bell-Sioux, - пояснил инженер подрядчика, - вам он известен, скорее всего, как UH-13, модель 1947 года. У него длинный ажурный хвост, пилотская кабина наподобие мыльного пузыря, и грузовой поддон cнаружи. Во время Корейской войны на таком поддоне вывозили раненых с поля боя.

 - Раненые на поддоне? - переспросила Сюзи.

 - Да, носилки с раненым ставились на открытый поддон вне кабины. Армия США не располагала другими вертолетами кроме Bell-Sioux, и это было лучше, чем ничего.

 - Адский аттракцион, - буркнула прапорщик.