Александр Розов

 - Так карты говорят, - сообщила она.

 - Карты? Вы о чем, прапорщик?

 - Я о том, что карты выпали - сплошь пики: шестерка, валет и король. Значит: дальняя дорога, пустые хлопоты, и встреча с королем.

 - Вы что, безоговорочно верите в карточные гадания?

 - Нет, сэр, не безоговорочно, просто статистическая надежность прогноза у карточных гаданий на уровне "Wall Street Journal", это намного выше, чем у TV-обозревателей. И смотрите сами: дальняя дорога по факту, встреча с королем в графике. Достоверность полная. По интерполяции, то, что между дальней дорогой и встречей с королем, тоже полностью достоверно. Пустые хлопоты. Лучше не морочить себе голову этим.

 Полковник-морпех допил кофе, бросил пластиковый стакан в мусорку, и повернулся к инженеру временного экипажа подрядчика.

 - Ематуа, что скажете вы насчет хлопот, пустых или не пустых?

 - Джейкоб, знаете, я не политолог, поэтому лишь отмечу: карточное гадание мисс Лай хорошо согласуется со свежей статьей в упомянутой "Wall Street Journal".

 - А что там пишут? - спросил Хардинг.

 - Там пишут, что решение президента Эштона Дарлинга отправить боевой корабль на помощь национально-освободительному движению Тонга, это очень взвешенный шаг, соответствующий предвыборным обещаниям проводить политику малых добрых дел.

 - Понятно, - пробурчал полковник, - я пойду, скажу своим парням, чтоб не лезли в это фальшивое reality-show.

 ...

 И, Джейкоб Хардинг отправился инструктировать группу бойцов своего батальона, у которых сейчас (по распорядку) шло дежурство. Он хотел транслировать приказ полу-адмирала: на открытых палубах "Гичигами" не должно быть ни одного морпеха при визуальном контакте с лайнером "Океазис". Так бы и получилось, но двое младших командиров из группы захвата, летавшей на карманный зомби-авианосец дона Ломо, проявили интеллект, обострившийся от шокового опыта. Эти двое: лейтенант Хэннет Аксинс и сержант Айден Датчисон - подняли неудобный вопрос:

 ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ В МОРЕ НЕЗИ?

 С такими ремарками:

 Не надо говорить про какое-то освобождение Тонга-Хафулуху.

 Если бы нези захотели, то уже освободили бы его, поскольку это под их контролем.

 Если нези не хотят, то освободить его можно, только устроив серьезную войну.

 Силами одного слабо вооруженного десантного транспорта невозможно сделать это.

 Нези могут в одно движение отправить такой транспорт на дно океана.

 Другое дело, если то, что мы делаем в Море Нези, это такая игра, reality-show.

 Мы ненароком участвовали в одном reality-show от СКАГ, было чем-то похоже.

 Так вот: если это игра, то надо прямо сказать, а не держать нас за болванов.

 Что скажете, сэр?

 Что мог сказать полковник Хардинг?

 Настаивать на том, что задача экспедиционного батальона - боевые действия?

 Но это будет очевидная ложь, которая разрушит авторитет полковника.

 Согласиться с тем, что это - крупномасштабная игра, reality-show?

 Но это будет означать несерьезность, которая разрушит дисциплину в батальоне.

 Отбросив эти две альтернативы, Хардинг быстро изобрел третью:

 ЭТО УЧЕНИЯ.

 Тайные международные учения по борьбе с военизированным терроризмом.

 Участвуют подразделения из США, Новой Зеландии, и Меганезии.

 Темы с Меганезией всегда в тайне, ведь эта конфедерация не признана официально.

 Теперь вы ознакомлены, и каждый должен подписать форму о неразглашении.

 Сержанты! Обеспечьте заполнение форм, и их сдачу лично мне сегодня в 18:00.

 Можно сказать, что полковник Хардинг с минимальными потерями вышел из трудной   ситуации. Замена потенциальных боевых действий на некие учения, конечно, снижала дисциплину, но не так сильно, как это случилось бы при замене на игру - reality-show. Несмотря на такое достижение, полковник-морпех чувствовал себя отвратительно. Он гордился прямотой и честностью в отношениях с бойцами, но тут ему пришлось врать, запутывать, и юлить, как какому-то политикану или адвокату. После таких фокусов с нарушением своих принципов и вытирании грязных сапог о свои ценности, Хардингу  хотелось проветриться, и он двинулся в кормовую часть корабля. Там, на служебной хвостовой площадке у выдвижной аппарели (закрытой от встречного потока воздуха) спокойно можно стоять под открытым небом. Но он не первым пришел к этой идее.

 ...

 USS "Гичигами" шел со скоростью 40 узлов на юго-запад. До Тонга осталась тысяча с четвертью миль. На горизонте за кормой слева по борту разгоралось зарево рассвета. Некоторые считают эти минуты от зари до восхода солнца - самыми прекрасными на планете, а некоторые - что ничего особенного. Две персоны, опередившие полковника Хардинга, придерживались скорее первого из приведенных мнений, и потому решили прийти на хвостовую площадку в этот час, и провести там фото-видео-сессию.