Александр Розов

 Своевременный совет! Через секунду "крабиксы" метнулись в стороны, открыв путь вертолету, но вихри, рожденные их пропеллерами на пиковой мощности, создали тут обстановку, как вблизи торнадо. Легкий вертолет, теряя опору то с одной, то с другой стороны несущего ротора, стал хаотично раскачиваться. Неопытный пилот мог сейчас запаниковать, совершить ряд бессмысленных действий, совсем потерять контроль над машиной, и разбиться в океане. Но за спиной Кэми было 10 лет летного стажа, из них изрядная доля в условиях риска. Она умела ходить по грани между двумя правилами:

 * Не знаешь, что делать - не делай ничего.

 * Не знаешь, что делать - делай что-нибудь.

 У нее это получалось дома в Калифорнии. У нее это получалось в Судане, и в Йемене. Теперь, у нее это получилось здесь, над Морем Нези.

 Есть еще одна грань: доверие к напарнику. При неполной информации о нем, увидеть предел его компетентности, доверять до этого предела - но не дальше. Сейчас шестое чувство подсказало Кэми, что Квики понимает обстановку, и она доверилась ему...

 ...В следующую минуту вертолет влетел в бешеный круговорот истребителей, и Кэми заподозрила, что шестое чувство зло пошутило с ней. Но все "крабиксы" прошли без проблем на безопасной дистанции - четко, как при отработанном трюке для авиа-шоу. Казалось, они вот-вот своими мощными серповидными винтами на клешнях, зацепят легкий вертолет, хотя сближение ни разу не стало теснее, чем на 20 метров. А с точки зрения моряков, наблюдавших события с палубы "Гичигами", этот вертолет каким-то волшебным способом летел по сложной кривой сквозь плотный рой истребителей. Он танцевал в воздухе, как маленькая крылатая фея среди тяжелых неуклюжих жуков. Со стороны трудно было оценить реальный риск этого авиа-слалома - лавирования между стремительно и, казалось, непредсказуемо движущимися тяжелыми препятствиями.

 Вертолет сделал полный облет, очертив замысловатую циклоидальную петлю вокруг лайнера "Океазис", затем ушел по направлению к USS "Гичигами", остановленному и дрейфующему на дистанции около двух миль от лайнера...

 ...Майор Коттонс шумно выдохнула, и сердито заявила:

 - Квики, ты долбанный ковбой!

 - Кэми, что не так? - дружелюбно-удивлено спросил техник-стажер.

 - Сам догадайся!

 - Ну, если ты насчет риска...

 - Да, черт побери!

 - ...Так ведь ничего не случилось, - договорил он, и обаятельно улыбнулся.

 Кэми Коттонс снова шумно выдохнула, и посмотрела на свои пальцы сжатые вокруг штурвала (точнее: ручки управления циклическим шагом винта).

 - Квики, ты видишь, что у меня с пальцами?

 - Да, ты напряжена. Но это пройдет. Или, если хочешь: передай управление мне.

 - А ты можешь управлять вертолетом?

 - Ну, я ведь долбанный ковбой.

 - Ответ уклончивый, - прокомментировала майор.

 - Просто, это долгая история, - пояснил техник-стажер, и хитро подмигнул.

 - Ладно, расскажешь в другой раз, - согласилась она...

 ...И вдруг обнаружила, что пальцы уже не напрягаются помимо ее воли. Афтершок от пережитого сверхнормативного риска с удивительной быстротой исчез и, кажется, это случилось не без влияния Квики МакКои. Что-то такое было в этом 17-летнем маори.

 ...

 Возвращение на "Гичигами" превратилось в маленький триумф майора Коттонс. Там моряки расценили ее полет вокруг мафиозного лайнера сквозь рой истребителей, как своеобразную победу: "наша майор-пилот утерла нос пижонам-нези и их крабам". По обычаю триумфа на корабле, Кэми Коттонс была вынесена из кабины на руках, затем подброшена над палубой семь раз, и отнесена в кают-компанию, где усажена за стол. Теоретически, в тему была бы бутылка шампанского, но антиалкогольное правило не допускает таких вещей на борту в ходе миссии. Поэтому, старший матрос-кок Фрэнки Лаланде - девушка с побережья штата Луизиана, с карибскими корнями (как и Кэми Коттонс) создала экспромт: триумфальный артефакт из взбитых сливок, шоколадной стружки, клубничного джема, и полуфабрикатов-блинчиков для пиццы. При всей этой грубовато-веселой суете, Квики МакКои как-то остался в тени, хотя, майор Коттонс, в соответствие со своим представлением о справедливости, громко объявила за столом:

 - Без мистера МакКои у меня бы ничего не получилось!

 - Это понятно, мэм, - согласился кто-то из группы палубного обеспечения полетов.

 - Механик знает сердце машины, без него никак, - добавил старшина той же группы.

 - В первом порту ставлю дюжину пива технику-стажеру МакКои, - резюмировал полу-адмирал Поул Бэйкон. В этот момент Квики снова хитро подмигнул майору-пилоту, и теперь она ясно поняла: между ней и юным стажером маори есть странная тайна.

 ...

 Тем временем, USS "Гичигами" снова набрал скорость 40 узлов, и устремился к цели: будущему королевству Тонга-Хафулуху. На ходовом мостике была смена коммандера Оскара Алсвэнка, включавшая кроме него еще капитана-разведчика Седрика Конуэя и прапорщика-компьютерщика Сюзи Лай. Океан был снова спокоен, делать, в общем-то нечего, но предметов для разговора - более чем достаточно...

 - Седрик! - окликнул коммандер Алсвэнк, - Какой ребус ты пережевываешь мозгом?