Александр Золотая Грива.

Через считанные минуты полторы тысячи солдат с оружием наготове выстроились изогнутой, как буйволиные рога, линией. Замерли, словно волчья стая. Непроглядная темнота залила всё вокруг. Порыв ледяного ветра дохнул в железные спины, первые капли дождя упали на плечи.

Впереди, на расстоянии полёта стрелы, возвышаются крепостные стены. Их почти не видно, только угадываются в мрачной мгле. Ни один факел не освещает, ни один огонёк, даже звёзды не светят, нёбо заволокли чёрные тучи. Приготовившиеся к штурму чувствовали стены, а не видели.

Александр стоит в первой шеренге строя, как простой солдат.

- В атаку! - раздался его голос

- В атаку, в атаку ... - подхватили голоса сотников, волчья стая штурмующих бросается к стенам, словно боевой единый организм.

В это мгновение гигантский столб ослепляющего света бьёт по вершине холма слева от крепости. Громко трещит раздираемая земля, раздаётся страшное шипение, треск, словно чудовищный змей выползает из подземного мира. В тёмную высь взлетают куски белого огня, будто огромные капли раскалённого добела металла. Деревянное покрытие стены в месте соединения с холмом, вспыхнуло рыжей шапкой пламени, словно туда плеснули греческим огнём.

И тут тяжко грянул гром, будто скала сорвалась с небес на землю. Мир затрясло, как в лихорадке, разрывающий на куски всё живое гул захлестнул ночь. Оглушительный грохот обрушился на крепость, стены задрожали, высохшая глина посыпалась из щелей. Редкие часовые, что стояли в укромных от непогоды местах, свалились на пол, как при землетрясении. С тёмных, будто смертный грех, небес, хлынул поток ледяного дождя.

Сто шагов преодолели за одно мгновение, без яростных криков и подбадривающих воплей. Сотни лестниц прочертили полукруг в воздухе, перекладины одновременно ударили в гребень стены и замерли. Часто-часто задрожали - по ним стремглав бегут солдаты. Щиты заброшены за спину, мечи и топоры в ножнах, только руки и ноги мелькают в раздираемой молниями тьме и мокрые, скользкие лестничные перекладины исчезают внизу.

Александр - генерал! - едва ли не первым спрыгнул на стену, справа и слева появились солдаты его отряда, мечи, щиты мгновенно оказались в руках. Насторожились, готовые к бою. Раздалось несколько вскриков - это зарубили часовых. Солдаты переглядывались, недоумевая - а где противник? Где жестокий кровавый бой за каждый метр стены, когда ты один, а против тебя десяток?

- Дрыхнет берендеево воинство, - громко произнёс Александр, первым понявший, в чём дело. - Дождичка испужалися вояки ... да-а... Слушайте всё! - крикнул он, - идём дальше, дома и склады не жечь, они наши и императора. Берендеево войско истребить. Вперёд!

Пехота с довольным рёвом бросилась со стены в город. Солдаты со свистом и улюлюканьем врывались в постройки, резали всех подряд и грабили, но ничего не поджигали, точно выполняя приказ. Да и едва ли бы что загорелось - ливень только усилился, по узким улочкам несутся целые потоки воды и грязи. Но никто из солдат Александра и он сам не заметили холода и сырости. Жарко и весело!

Никого не надо гнать в атаку, увлекать собственным примером. Александр подхватил валяющийся на мокрой земле щит на всякий случай, с обнажённым мечом пошёл вперёд. Сбоку, словно тень, идёт монах Анатолий, в кольчуге поверх рясы, в шлеме и со щитом. В руке гигантский мясницкий топор, которым туши быков разделывают. Александр глянул, головой покачал - с таким топором с трудом управляется мясник двумя руками, а этот одной держит, как прутик, только что лопухи не сбивает...

Укрепление хана Берендея имело форму бочки - широкое посредине и сужающееся на концах. Солдаты Александра прошли по крепости, как чума, никого не оставляя в живых. Проходы между домами завалены трупами, вода почернела от крови. Почти всё убитые, как заметил Александр, без оружия и брони - их били полусонными, растерянными, как свиней на бойне.

Идущий рядом монах беспрестанно крестится, бормочет. Александр прислушался. " Господи, прими души заблудшие и прости им грехи вольные и невольные... Господи, прими души..."

Внезапно впереди раздались яростные крики, зазвенело оружие. Александр поспешил туда.

Маленький отряд, не больше сотни, прижатый к каменному склону горы, которой оканчивалась крепость, отчаянно сражался с ромеями. Всё воины рослые, щиты огромные, почти в рост, у каждого длинная кривая сабля. Отряд арабской гвардии выстроился полукругом, укрылся за щитами и отбивал всё атаки. Одна за другой волны атакующих разбивались, ромеи отступали, оставляя убитых. Наконец, солдатам надоела нелепая драка с малой кучкой противника. Они разобрали сарай, в обороняющихся полетели брёвна, камни, в воздухе засвистели дротики и стрелы.

Однако в отряде противника не растерялись. Раздалась команда на непонятном языке, щиты разом поднялись, строй воинов стал удивительно похож на ту самую "римскую черепаху", что успешно применялась ромеями. Атака снова закончилась ничем.

К Александру подбежал молоденький десятник, радостно доложил:

- Господин генерал, дом хана взят, его телохранители убиты, хан тоже!