Александрин. Огненный цветок Вальхейма

Я пыталась отыскать взглядом Морана, но вокруг царил хаос. Лица перед глазами сменялись с молниеносной скоростью, и на каждом застыло одинаковое выражение — первобытный ужас перед беспощадными охотниками.

— Мои дети… Мне нужно к моим детям, — дрожа всем телом, повторяла королева. Она по-прежнему крепко сжимала мою руку, кажется, даже не осознавая этого. А когда я попыталась осторожно разжать одеревеневшие пальцы правительницы — по узкому тёмному коридорчику было удобнее идти друг за другом, а не плечом к плечу, — Алайетт ещё сильнее сжала мою ладонь.

— О дофине и принцессе позаботятся, — пытался как мог успокоить монархиню наш спаситель.

Но её величество Стража как будто не слышала. Шокированная случившемся, продолжала повторять, чтобы скорее отвели её к малышам. И короля к ней сию же минуту доставили, чтобы она могла воочию убедиться, что с его величеством всё в порядке.

— У меня приказ обеспечить безопасность вам и маркизе де Шалон! — твёрдо ответил маг на очередное невнятное требование правительницы.

— А я тебе приказываю отвести меня к детям! — истерично вскрикнула королева.

— Но ваше величество… — Страж толкнул потайную створку и остолбенел, почувствовав то же самое, что сейчас испытывала я: новый приступ боли и тошнотворную вонь, удавкой сдавившую горло.

В пустынном зале, лишённом красок, под лепным сводом, притаившись по углам, нас поджидали исчадия Мглы.

— Не входите! — храбро загородив собой, велел нам водяной колдун, и захлопнул дверь.

Демонов такая хлипкая перегородка точно не удержит. Они её одним небрежным движением руки вышибут.

Я в панике озиралась, до крови кусала губы, лихорадочно размышляя, как быть дальше. Бежать назад? В кошмар, из которого едва вырвались?

Нас окутало тьмою и тишиной, больно бившей по натянутым до предела нервам. Её величество, прислонившись к стене и зажмурившись, беззвучно шептала молитвы. А я не знала, то ли уповать на силу Стража, то ли спасаться бегством или пытаться ему помочь. Рискнуть собой и малышом…

От этой мысли меня окатило ледяной волной. Отшатнувшись от двери, замерла, прислушиваясь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом напряжённую тишину вспорол истошный рёв: демоны бросились в бой. Послышался грохот, от которого содрогнулся пол, треск ломаемой мебели. Уши заложило от крика, полного ужаса и боли.

— Бежим! — Схватив королеву за руку, бросилась в обратном направлении.

Куда угодно, лишь бы подальше от мерзких тварей! Вдруг посчастливится отыскать Морана. Он защитит. Рядом с ним никакой демон не страшен.

Дальнейшие события закрутились вокруг меня всё сметающим смерчем. Перемешались образы и звуки: скрежет когтей по двери, мощный удар, выбивший створку, громкий гортанный рык. В нём сквозили торжество, голод, предвкушение скорой поживы. Секунда, две, и рука королевы выскользнула из моей руки.

Обернувшись, увидела, как тварь, вцепившись в запястье лишившейся чувств правительницы, тащит её, словно тряпичную куклу, по коридору. Меня демон не тронул. Следовало бежать. Спасаться, раз выпала такая возможность… А потом всю жизнь мучиться, вспоминая о том, как бросила на растерзание кровожадным монстрам беззащитную женщину. Проявила малодушие, когда могла воспользоваться дарованной мне силой морров.

Если не вмешаюсь сейчас, зачем тогда она вообще мне нужна?!

Поколебавшись с мгновение, я бросилась королеве на помощь.

От вида исполосованной груди Стража, кровавого пятна, что медленно расползалось под магом, проснувшаяся было во мне отвага тут же куда-то подевалась. Растворилась где-то глубоко в сердце, устроившем в груди дикие скачки.

Королева была ещё жива. По крайней мере, я на это очень надеялась. Неподвижная, мертвенно бледная, лежала посреди зала, чуть тронутого лунным сиянием. Двое парнокопытных склонились над её величеством, протягивая к ней свои лапища.

Ненавижу тварей!

Всплеск злости помог заглушить остальные эмоции. Вдохнула поглубже, пробуждая в себе сокрушительное пламя, и то, послушное моему приказу, заплясало вокруг монархини. Алайетт вреда огонь причинить не мог, а вот демонам, не ожидавшим такого подвоха, шерсть изрядно подпалило. Оглушительно завизжав, твари бросились врассыпную. А я снова была готова атаковать.

Тьма, жадно накинувшаяся на исчадие Мглы, почти достигла его, почти сомкнула на мощной шее свои смертоносные щупальца. На мою беду, чудовище оказалось ловким и быстрым, что не очень-то сочеталось с его габаритами. Молниеносно вскарабкалось по стене и спряталось в плескавшейся в глубине зала темноте, поглощавшей отблески пламени.

Стоило отвлечься на одного демона, и я выпустила из вида другого. Моя оплошность чуть не стоила мне жизни. Преодолев разделявшее нас расстояние одним прыжком, тварь швырнула меня в другой конец зала, поближе к своему притаившемуся напарнику.

Будь демон один, и я бы, возможно, с горем пополам с ним справилась. Но против двух монстров у меня не было шансов.

Эх, что же ты, Страж, не успел уложить даже одно исчадие Мглы, — мелькнула горькая мысль. Её поглотила острая боль, запульсировавшая в затылке.