Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Наспех разделавшись с десертом, Мишка вернулся на пост управления. Он выписал в блокнот вчерашние координаты обеих «Венер» и новые данные, полученные 15 минут назад (координаты спускаемых аппаратов во время нахождения их в прямой видимости «Альфа Ориона» передавались на корабль каждые 30 минут). Потом Мишка подошел к карте, аккуратно отметил на ней три точки: одну красную – «Венеру 1», чье положение со вчерашнего дня не изменилось, и две синих – «Венеру 2», напротив, успевшую пролететь изрядное расстояние. Рядом с точками мелким шрифтом он обозначил дату и время получения информации. Внимательно посмотрел на карту, пошарил в пенале, висевшем около маркерной доски, и достал из него коробочку с разноцветными магнитами. Два таких магнита – красный и синий – Мишка повесил на карту. Так он решил отмечать самые свежие данные.

– Толково, – голос командира прозвучал у него за спиной. – Это наверняка пригодится.

Юра уселся в кресло. Около получаса он работал молча. Мишка листал бортовой журнал, стараясь не мешать и не привлекать внимание. Наконец командир включил радиопередатчик и вышел на связь с дирижаблем. Саша бодрым голосом отрапортовал:

– Приборы работают в штатном режиме. Все показатели в норме. Движемся по ветру. Скорость относительно поверхности – 195 километров в час.

– Вижу, вы немного ускорились? – заметил Юра.

– Наша малютка выходит из тени. Похоже, на солнечной стороне ветер усиливается.

– Думаю, ты прав. Утром я просматривал свежие снимки. Облака на дневной стороне действительно кажутся более динамичными.

– Стало изрядно покачивать. Девчатам пришлось вернуться в гондолу.

– Они успели побывать наверху?

– Не смогли отказать себе в этом сомнительном удовольствии, – отозвалась Настя. – Честно говоря, ступать на зыбкую оболочку не очень-то приятно. Ходишь, как по батуту, натянутому на карусель. Совсем не внушает доверия.

– В прочности дирижабля можете не сомневаться, – заверил ее командир. – Он прошел не одну серию испытаний. Этот воздушный шар вряд ли лопнет у вас над головами.

– А под ногами?

– И под ногами тоже.

– Хочется верить, хочется верить…

После небольшой паузы к разговору присоединилась Аня.

– Не волнуйся, Юра, – как всегда спокойно заговорила она, – на самом деле не все так плохо. Сегодня мы развернули внутри оболочки основную часть оборудования. Остальное планируем перенести завтра или послезавтра. Так что совсем скоро наша маленькая лаборатория заработает в полную силу.

Аня попросила Юру передавать свежие данные, получаемые приборами «Альфа Ориона», как можно чаще.

– Нам придется следить за погодой, иначе воздушные течения унесут нас бог знает куда.

На этом сеанс связи закончился. Юра погрузился в работу. Мишка отправился на поиски Эдика. Теперь ему не терпелось попробовать себя в роли помощника помощника старшего бортинженера.

Глава 13. Венерианский снег

«Венера 1» провела в центральной части гор Максвелла около полутора недель. Как и предсказывали радиолокационные карты, этот район оказался довольно плоским. Массивные титановые колеса посадочного модуля ловко прокладывали путь по каменистой пустыне. Скальные породы сменялись рыхлым мелкозернистым грунтом, усыпанным угловатыми обломками. Угрюмые горные вершины равнодушно наблюдали за пришельцами, проезжавшими между ними. Космонавты аккуратно выполняли свою научную программу.

Собрав всю необходимую информацию, они отправились дальше. Западный склон слишком круто забирал вниз, упираясь в обширное плато Лакшми, и они поехали на восток, туда, где на пологом склоне удобно устроилась загадочная Клеопатра – один из самых больших кратеров Венеры. Вначале дорога показалась несложной, даже немного скучной. Машина неспешно катилась вниз, пока не оказалась окутана густым туманом.

– Похоже, на этой высоте тоже бывают облака, – Валик вглядывался в багровую пелену. – Сможем двигаться по приборам?

– Попробуем, – пробормотал Леша. – Спуск здесь довольно плавный. Хотя местность, конечно, скалистая…

«Венера 1» сбавила ход. Вскоре Леша стал замечать, что ее тяжелые колеса идут как-то подозрительно мягко. Потом машина начала буксовать. Пришлось остановиться.

– В этом тумане совершенно ничего не видно, – Валик перебирался от иллюминатора к иллюминатору и безуспешно пытался рассмотреть хоть что-то. – Я хочу выйти.

– Я с тобой, – подхватил Леша. – Нужно понять, что с машиной.

Они стали вызывать «Альфа Ориона». Командир ответил не сразу.

– Говорит «Венера 1». «Альфа Ориона», ответьте, – снова и снова повторял Леша.

– Говорит «Альфа Ориона». Как слышно? – наконец отозвался голос в радиоприемнике.

– Слышу вас хорошо. Запрашиваю разрешение на выход.

– Что случилось? Час назад вы не собирались выходить, по крайней мере, в ближайшие сутки.

Леша описал ситуацию и повторил:

– Запрашиваю разрешение на выход.

– Выход разрешаю.