Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Космонавты вчетвером направились в переходный отсек. Обычно со скафандрами справлялись без посторонней помощи, но сейчас не хотелось терять время. Через 15 минут Леша и Валик уже стояли на поверхности. Видимость – не больше полутора метров. Тяжелые ботинки провалились в мягкий пористый грунт.

Валик медленно опустился на колено, зачерпнул горсть мелкой металлической пыли желтовато-серого цвета:

– Так вот он какой, пресловутый венерианский снег. Похоже, шел здесь недавно.

– Боюсь, все еще идет, – Леша провел рукой по корпусу посадочного модуля и протянул ее академику. Перчатка оказалась покрыта слоем той же металлической пыли.

Валик внимательно осмотрел машину, потом собственный скафандр. Потом несколько минут молча всматривался в густой туман.

– Думаю, ты прав, – наконец произнес он. – Это не облако. Это снег. Кристаллы мелкие, потому что мы высоко в горах. Здесь они едва начинают конденсироваться и не успевают собраться в нормальные «снежинки», если можно так назвать эту металлическую стружку.

– Нужно убираться отсюда, пока не поздно. Эта гадость не принесет ничего хорошего, – Леша вернулся в посадочный модуль. Валик взял образец необычной субстанции и последовал за ним.

Пройдя дезинфекцию, космонавты стали выходить из скафандров. И тут обнаружилось, что мелкая пыль забилась во все клапаны и замки защитных костюмов. Валик хотел, не откладывая, заняться чисткой. Леша остановил его, отрезав ледяным тоном:

– Скафандрам придется подождать. Уезжаем немедленно.

Оба направились в кабину. Леша сел, развернул машину. «Венера 1» неохотно сдвинулась с места. Она буксовала, колеса отказывались вращаться с привычной легкостью. Леша негромко выругался. Несколько секунд он нервно барабанил пальцами по приборной панели, потом глубоко вдохнул, медленно выдохнул и совершенно спокойно произнес:

– Займите свои места и пристегните ремни.

– Что ты собираешься делать? – осторожно спросил Никита, усаживаясь в кресло.

– Мы не можем двигаться по поверхности: колеса, кажется, не в порядке. Придется выбираться небом. Приготовьтесь к запуску аварийного двигателя.

– Но почему аварийного?

– Думаешь, винты поведут себя лучше, чем колеса?

Один за другим щелкнули ремни безопасности. «Венера 1» задрожала и спустя несколько секунд с гулом оторвалась от поверхности.

– Куда мы летим? – поинтересовался Дима.

– Зависит от того, что это было.

– Я же говорю: венерианский снег, – беспокойство в голосе Валика боролось с нескрываемым любопытством. – Какой-то металл испаряется на поверхности, поднимается в атмосферу, а когда температура падает, снова остывает и кристаллизуется. Все как на Земле. Только «снежинки» собираются не из водяного льда, а из металлических кристаллов. Судя по всему, такой снег покрывает практически все местные вершины.

– Но ведь наверху ничего подобного не было, – нахмурился Леша.

– Верно, на высоте 9-10 километров характерные пятна на снимках исчезают.

– Вот и отлично. Значит, возвращаемся туда, откуда начали. Мне нужно время, чтобы осмотреть корабль. И мы не двинемся дальше, пока я не буду уверен, что с ним все в порядке.

– Как скажешь, – Валик откинулся в кресле, заложив руки за голову.

Поднявшись над густым туманом, «Венера 1» повернула на запад. Не прошло и четырех часов, а посадочный модуль снова стоял на том самом месте, где всего полторы недели назад впервые коснулся своими посадочными опорами горячей поверхности этой не слишком дружелюбной планеты.

Леша готовился к выходу. Никита любезно согласился одолжить ему свой скафандр, Дима – составить компанию. Валик идти отказался. Он предпочел заняться другими скафандрами – теми, что пострадали после предыдущей вылазки.

– Пока мы не знаем наверняка, из чего состоит этот снег, мы понятия не имеем, как он взаимодействует с нашим воздухом. Может, прямо сейчас он окисляется и разъедает несчастные скафандры.

– По-моему, академик драматизирует, – небрежно бросил Никита, провожая Лешу и Диму в переходный отсек.

– Я не был бы так уверен, – пробормотал Леша.

Глава 14. Работа для героя