Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Мишка напряженно вглядывался в монитор. В библиотеке он был один. Шестеро космонавтов, оставшихся на борту «Альфа Ориона», теперь пересекались довольно редко, если не считать регулярных встреч в столовой. Мишка в основном проводил время с Эдиком. Он глубоко привязался к новому другу. Мишке нравилось, с какой легкостью Эдик управлялся со сложным оборудованием космического корабля. К тому же, в отличие от Леши и Саши, Эдик с удовольствием принимал помощь. Всякий раз, давая новое поручение, он охотно объяснял все тонкости и нюансы: рассказывал о назначении каждого прибора и инструмента, об их устройстве, особенностях работы. И делал это в удивительной, только ему присущей манере: не усложняя и не упрощая излишне, не загружая деталями и не упуская ничего действительно важного. Такая черта выделяла молодого механика на фоне более взрослых инженеров. Леша обычно старался рассказать Мишке как можно больше, забывая о том, что мозг десятилетнего мальчишки просто не в состоянии впитать столько информации за один раз. Саша, напротив, редко пускался в объяснения: для него все и так казалось предельно простым, очевидным без лишних слов.

Мишка и Эдик все делали вместе: вместе следили за кораблем, вместе занимались мелким ремонтом, помогали Васе и Варе в их пищеблоках. Тренировались они тоже вместе, хотя сейчас в этом не было особой необходимости: спортзал частенько оставался пустым. После ужина они уходили в свою каюту, где подолгу болтали, лежа на узких полках.

Ребята расставались только на несколько часов после завтрака. В это время Эдик шел помогать Клавдии Васильевне, Мишка – заполнять бортовой журнал и обновлять данные о спускаемых аппаратах. На посту управления он обычно встречался с Юрой. Командир много работал, а в перерывах рассказывал свежие новости, полученные с Венеры, отвечал на вопросы, которых у Мишки с каждым днем становилось все больше, советовал, что почитать. Потом Мишка шел в библиотеку, где проводил два-три часа свободного времени, после чего снова встречался с Эдиком.

Сегодняшний день не был исключением и, казалось, не предвещал ничего необычного. Мишка встал рано, спустился с полки, наспех умылся и причесался. Эдик ждал его и раздраженно поглядывал на часы.

– Не понимаю, чего ты так нервничаешь? – проворчал Мишка, натягивая комбинезон. – У нас полно времени. Почему мы непременно должны приходить первыми? Думаешь, кто-нибудь съест твой завтрак?

– Не говори глупостей. Лучше пошевеливайся, а то и впрямь опоздаем.

– Ну уж нет, с таким соседом, как ты, это исключено, – Мишка ловко выскочил из каюты, не дожидаясь, пока Эдик отреагирует на его замечание.

После завтрака Мишка спустился на пост управления. Он аккуратно заполнил бортовой журнал, выписал в блокнот координаты спускаемых аппаратов, подошел к карте и взял красный карандаш. Мишка без труда определил первую точку… «Что-то не так, – подумал он и вернулся к компьютеру, чтобы проверить координаты. – Все верно. Но почему она снова здесь?»

– Юра, по-моему, к нам пришли неточные данные с поверхности, – обратился он к командиру. – «Венера 1» почему-то вернулась к месту первой посадки.

– Так и есть, – Юра оторвался от работы. – Ребята попали в снежную бурю.

– В снежную бурю? – Мишка в недоумении посмотрел на него.

– Ну, бурю – это я, пожалуй, загнул. Впрочем, их на самом деле немного замело снегом.

– Откуда на Венере снег? Там же жара почти 500 градусов.

– Это не обычный снег, не похожий на тот, к которому мы привыкли на Земле. На Венере действительно очень жарко. Но в этом и суть: многие металлы не выдерживают такой температуры. Они испаряются, а поднявшись достаточно высоко, снова остывают, становятся твердыми и выпадают в виде осадков. В горах они образуют снежные шапки. Посмотри сюда.

Юра вывел на экран бортового компьютера черно-белую фотографию. На ней четко вырисовывалось большое светлое пятно на сером фоне.

– Это горы Максвелла, покрытые снегом. Изображение получено станцией «Магеллан»[17] в начале 1990-х. – Мишка с любопытством рассматривал необычный снимок. Потом командир вывел на экран другое изображение. Оно не сильно отличалось от предыдущего, хотя заметно превосходило качеством. – Тот же район, отснятый с «Альфа Ориона». Снимки «Магеллана» не очень четкие. Но и по ним видно: за прошедшие годы светлая область немного изменилась. Это хорошо заметно, если совместить обе картинки. – Юра наложил фотографии друг на друга. – Смотри: здесь и здесь… – Он показывал те места, на которых границы «снежного покрова» не совпадали. – А здесь, на вершине, снега нет вообще, – командир указал на темное пятно там, где, судя по полученным данным, находилась «Венера 1».

– Поэтому они вернулись?

– Да. Вчера Леша несколько часов пытался прочистить колеса. Металлический снег замело в подшипники.

– Надеюсь, у него получилось?

– К сожалению, нет. И если мы не решим эту проблему, подшипники быстро выйдут из строя.

– Так ведь «Венера 1» прекрасно летает. У нее же винты и два реактивных двигателя.