Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Мишка механически перелистывал фотографии, по диагонали пробегая взглядом однообразные кадры. Впервые с момента появления на «Альфа Ориона» ему было по-настоящему скучно. Он сам не заметил, как погрузился в мир фантазий: представил себя на борту одного из спускаемых аппаратов. Юра стоял перед ним и говорил, пожимая его твердую руку: «Поздравляю, мой друг, твое время пришло!». Юный герой отправлялся на новую, совершенно неизученную планету, недавно открытую на окраине Солнечной системы. Он возглавлял сложную и ответственную миссию. Весь мир, затаив дыхание, наблюдал за его стартом…

И тут раздвижная дверь с тихим шорохом проскользнула у него за спиной.

– Пришел подразнить меня? – Мишка не обернулся. Он был уверен: в комнату вошел Эдик.

– Вовсе нет, – послышался голос командира.

Мишка вскочил неловко и слишком резко, позабыв о пониженной гравитации. Стул с грохотом отскочил в сторону.

– Извините, я не это имел в виду…

– Все в порядке, – мягко ответил Юра, поднимая упавший стул. – За обедом не успел спросить, как у тебя дела. Да ты присаживайся.

Мишка нерешительно опустился на место. Юра сел рядом.

– Ну так как? Удалось найти что-нибудь интересное? – рассеянный взгляд командира лениво скользнул вдоль одной из полок, висевших над столом. Во время разговора он часто смотрел мимо собеседника, независимо от того, с кем и в какой обстановке приходилось общаться. Мишка давно заметил эту особенность и уже перестал обращать на нее внимание.

– Пока нет, – он отрицательно покачал головой. – Но я еще не закончил.

– Сколько успел просмотреть?

– Около половины.

– Думаю, этого достаточно. Мы снимали кратер несколько раз. Пейзаж, по сути, один и тот же. Едва ли дальнейшие поиски сильно повлияют на результаты. К тому же «Венера 1» готова к старту. Леша согласился на вторую попытку. Ребята сегодня же сделают этот небольшой перелет.

– Перелет? Вы же говорили, металлический снег опасен для винтов не меньше, чем для колес. То, что снега нет на дне кратера, еще не значит, что его нет в облаках над ним.

Юра внимательно посмотрел на Мишку и одобрительно улыбнулся:

– Ты прав. Поэтому Леша поведет «Венеру» на высоте одиннадцати километров, а для посадки воспользуется реактивным двигателем. Он опустит корабль на дно кратера, сделает круг вдоль границы внутренней впадины, а потом спустится вниз и через долину Анукет выйдет на террасу Фортуны.

Мишка не стал больше ни о чем спрашивать. Он был так рад наконец избавиться от своей задачи, что теперь мог думать только об одном: как поскорее добраться до Эдика и вместе с ним приступить к отложенной тренировке. Вот только Юра не спешил уходить. Командир повернулся ко второму компьютеру и начал ловко стучать пальцами по клавиатуре. Спустя несколько минут он сказал:

– Я подобрал для тебя пару-тройку публикаций в астрономических журналах. Как раз на тему венерианского климата. Там есть кое-что об особенностях местных осадков. Металлический снег – далеко не единственная экзотика, с которой можно столкнуться на этой планете. Надеюсь, тебе понравится.

Мишка горячо поблагодарил командира, перенес статьи на свою виртуальную полку и, не откладывая, развернул одну из них. Он старательно делал вид, будто собирается заняться чтением прямо сейчас. Не то чтобы тема была ему неинтересна. Скорее наоборот: он мечтал разобраться с этим пока еще непонятным для него вопросом. Только не сегодня. Сегодня он слишком устал.

Едва Юра вышел, Мишка вскочил, привел комнату в порядок и выглянул в коридор. Никого. Он тихонько постучал в соседнюю дверь. Мишка знал: раз ему самому предстояло продолжать знакомство с Клеопатрой и Анукет, Клавдия Васильевна наверняка попросила Эдика снова заглянуть к ней.

– Войдите.

Мишка никогда не спрашивал у Эдика, в чем именно заключается его помощь корабельному доктору. И, честно говоря, ни разу об этом не задумывался. Но то, что он увидел в медпункте, изрядно его озадачило. Эдик сидел за столом, обложившись книгами, и что-то старательно записывал в толстую тетрадь. Клавдия Васильевна стояла у него за спиной с привычно строгим и важным видом.

– Извините, – смущенно произнес Мишка. – Я только хотел сказать: я на сегодня закончил и готов приступить к тренировке.

– Хорошо, – ответила доктор, – Эдик присоединится к тебе через 10 минут.

Глава 15. Случайный вихрь

На следующий день Мишка внимательно изучил свежие данные, полученные от «Венеры 1». Посадочный модуль благополучно приземлился на дно кратера Клеопатра. Температура на месте оказалась немного выше, чем ожидалось, и никакого снега там действительно не было. Металлическая пыль, забившаяся в подшипники, начала «таять». Космонавты вернулись к работе.

Мишка переключился на «Венеру 2». Нанося ее положение на карту, он заметил:

– Дирижабль вышел на третий круг.

– Угу, – отозвался Юра. – Они летят со скоростью ветра, а ветер на Венере довольно сильный. Атмосфера этой планеты вращается намного быстрее, чем сама планета. Верхние слои облаков проходят полный круг примерно за четверо суток. В научных кругах это называют супервращением.