Альфа Ориона. Миссия «Венера»

– Основной двигатель брать в расчет не стоит – он нужен для выхода на орбиту, и в нем нет ни грамма лишнего топлива. Аварийный тоже не годится для долгих перелетов. Что касается винтов, – Юра пожал плечами, – на них летать, конечно, можно. Причем намного быстрее, чем ездить по поверхности. Только для нас это представляет куда меньший интерес. А главное – металлический снег опасен для винтов ничуть не меньше, чем для колес.

– Тогда остается одно: спуститься с гор и подождать, пока снег растает, – самому Мишке эта мысль показалась наивной и даже глупой. Но он непременно должен был что-нибудь сказать, а ничего более умного в голову не пришло.

– Интересно, – командир посмотрел на него и неожиданно улыбнулся. – Валик предложил то же самое. Пока этот вариант кажется нам вполне перспективным. Остается открытым один вопрос. С ним мы рассчитываем на твою помощь.

– Правда? – Мишка не поверил своим ушам: неужели он в самом деле может помочь? Помочь космонавтам, терпящим бедствие! Он почувствовал себя настоящим героем. Судьба экспедиции в его руках. Сердце на мгновение замерло, потом вздрогнуло и помчалось галопом. – Что я должен делать?

– Ребята двигались на восток и собирались проехать мимо кратера Клеопатра, – Юра снова обратился к необычным снимкам. Он указал на двойное темное пятно на фоне заснеженных гор. – Очень интересный объект. Ударных кратеров на Венере вообще не много. Но этот – особенный. Один из самых больших и высоких на планете.

– В смысле глубоких?

– Нет, именно высоких – высокогорных. Хотя и глубоких тоже.

– А ударный значит, что он появился от удара? – догадался Мишка.

– Верно. После падения метеорита. У Клеопатры сложное строение и глубина вдвое больше, чем у других кратеров похожих размеров. На первый взгляд может показаться, что это два кратера: один на дне другого. Но это не так. Вся система образовалась в результате одного события. Видишь этот канал? – он указал на темную «змейку» справа от кратера. – Это долина Анукет. Она тянется на сотню километров в сторону террасы Фортуны. Судя по всему, после удара по ней вытекло слишком много лавы. Это и стало причиной такой необычной формы и глубины… Так вот. Сейчас для ребят самым разумным было бы сразу лететь на юг, в сторону равнины Седны, но они по-прежнему хотят добраться до этого кратера. На снимках «Магеллана» он выглядит темным. Никита уверен, что там снега нет. Хотя у Валика на этот счет есть сомнения. Он думает, что на высоте больше четырех километров температура не может оказаться настолько высокой, чтобы снег растаял.

– А как он объясняет такой темный цвет? Снег же на фотографиях белый, как и на Земле.

– Это радиолокационные снимки. Их цвет никак не связан с истинным цветом поверхности. Он зависит только от ее отражающей способности. Так что в случае с Клеопатрой темный цвет вполне может объясняться ее глубиной.

– Понимаю, – Мишка многозначительно кивнул, а сам украдкой записал в свой блокнот: «Прочитать про радиолокационные снимки и отражающую способность поверхности». Юра тем временем продолжил:

– За последние дни это место не раз попадало в поле зрения наших камер. У нас накопилось много снимков. Это изображение, – он кивнул в сторону компьютера, – коллаж из сотен фрагментов. Еще больше фотографий в него не вошло. Наши снимки детальнее, чем те, что сделаны «Магелланом». Нужно убедиться, что на них нет снега в районе Клеопатры или долины Анукет. Это и будет твоим заданием.

…И вот Мишка четвертый час сидел в библиотеке, напряженно вглядываясь в монитор. Сперва он отобрал все, что смог опознать как участки этого злосчастного кратера. Таких фотографий оказалось больше тысячи, так что, когда командир говорил про сотни снимков, он явно преуменьшал. Потом Мишка начал изучать каждую фотографию в отдельности. Ни на одной из них он не находил ничего необычного. И Клеопатра (по крайней мере, ее «внутренний мир»), и Анукет везде выглядели одинаково мрачно, без малейших признаков белизны.

В библиотеку заглянул Эдик.

– Сидишь?

– Сижу… – Мишка тяжело вздохнул.

– Да ладно, не все так плохо. Сейчас, к примеру, можно прерваться на обед.

Мишка, до глубины души разочарованный своим первым «супергеройским» заданием, с надеждой посмотрел на часы – действительно, самое время. Он медленно встал и, стараясь нарисовать на лице привычное воодушевление, потянулся за Эдиком.

Минут через сорок Мишка вернулся в библиотеку. До обеда он успел просмотреть около половины отобранных снимков и не надеялся увидеть что-то новое на оставшихся. Но сказать Юре о бесполезности упражнения он так и не решился. В конце концов, это первое по-настоящему важное поручение, доставшееся от командира. Первый шаг на пути к будущим приключениям.