Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Вася, уже разобравшийся со своим обедом, хохотнул и едва не подавился кофе. Варя залилась краской. Чтобы не смущать ее еще больше, Мишка поспешно продолжил разговор:

– Это понятно. Но нам-то, к счастью, лететь не вверх, а вниз.

– Ты прав. И здесь еще больше всяких тонкостей и нюансов. В первую очередь, все то же давление. В горах Максвелла оно почти в 50 раз больше, чем на привычной для дирижабля высоте. С тем же успехом «Венеру 2» можно опустить в море на глубину около полукилометра. Объем подъемного газа уменьшится в десятки раз.

– Что ж получается? Раздувшийся баллонет займет всю оболочку, а подъемный газ превратится в маленький пузырек? – Мишка с недоверием посмотрел на Эдика.

– Получается так… Но это еще не все. Насос для заполнения баллонета на дирижабле всего один, и тот довольно слабый. Если Саша ничего с ним не сделает, снижаться придется медленно.

– Они не успеют вовремя?

Эдик пожал плечами:

– Надеюсь, успеют…

– Успеют, не успеют, – лениво повторил Вася. – Я вообще не понимаю, куда они так торопятся. Леха давно пришел в себя, «Венера 1» на ходу. Запасов у них более чем достаточно. Вот и заканчивали бы спокойно свои дела. Зачем пороть горячку, если можно не спеша подготовиться и всем вместе вернуться в положенный срок?

– Вася, ты не прав, – мягко осадила его Клавдия Васильевна. – На Венере произошла серьезная авария. Есть пострадавшие, им нужна помощь. То, что Леша в сознании, еще не значит, что он здоров.

– К тому же посадочный модуль хоть и на ходу, но все-таки не в порядке, – поддержал ее Эдик. – А условия там, сам знаешь, какие. Любая нештатная ситуация, и спасать будет уже некого. А так, если повезет, и посадка пройдет успешно…

– Опять «если»? – поморщился Мишка. – С этим тоже могут быть проблемы?

Эдик кивнул:

– «Венера 2» на посадку не рассчитана. У нее нет посадочных опор, зато есть огромный воздушный шар. Он будет работать как парус.

– Настя говорит, на поверхности ветры слабые.

– Ветры слабые, я не спорю. Только плотность воздуха такая, что эти «слабые» ветры могут с легкостью унести дирижабль далеко от места посадки. Да и подняться на болтающийся и ускользающий корабль в неуклюжих скафандрах у ребят вряд ли получится.

– И что же делать?

– Саша предлагает воспользоваться канатами, за которые на Земле дирижабль выводили из эллинга.

– Откуда выводили?

– Из эллинга. Это такой ангар для хранения дирижаблей. Только на Земле канаты держали люди. А Сашка решил привязать к ним какие-то набалдашники и сбросить, как якоря.

– Мне кажется, Саша – гений, – с нескрываемым восхищением прошептал Мишка.

– А я думаю, он сумасшедший, – возразил Эдик, вставая из-за стола. – Ладно, пора за работу, – добавил он, на ходу допивая остатки чая. – Сегодня мы и так засиделись.

По пути в мастерскую Мишка вспомнил еще один вопрос, давно не дававший ему покоя:

– Слушай, Эдик, я вот что никак не могу понять: если только подготовка дирижабля к посадке занимает столько времени, как вам удалось всего за полтора месяца организовать целую экспедицию? Я собрал «Альфа Ориона» в начале января, а уже в середине февраля он отправился на Венеру.

Эдик рассеянно пожал плечами.

– Подробности я не знаю. А если вкратце: Академия наук Верхограда в последние годы разрабатывала несколько программ для исследования Солнечной системы. Там были и пилотируемые полеты, и беспилотные миссии. Оборудование и технологии в разной степени готовности ждали подходящего момента. Все упиралось в одну проблему: запуски. Незаметно собрать ракету и оборудовать космодром было невозможно. Но, когда на стадионе появилась твоя «Альфа Ориона», вопрос решился сам собой. В этот корабль затолкали все, что смогли, наспех отобрали двенадцать добровольцев и при первой же возможности командировали в полет. Если интересуют детали, попробуй поговорить с Валиком. Он ведь у нас академик – наверняка знает больше моего.

Поговорить с Валиком было бы неплохо. Только, пока он оставался на Венере, об этом не стоило и мечтать. Так что Мишке пришлось довольствоваться ответом Эдика.

Глава 28. Эвакуация

Ветер неизменно дул по линии восток-запад. Саша вел дирижабль строго на север. Он с трудом выдерживал направление полета и тем не менее был спокоен, в отличие от остальных членов его небольшого экипажа. Аня часами неподвижно стояла возле иллюминатора, пытаясь рассмотреть что-то в густом тумане. Настя, напротив, ходила по кораблю, не останавливаясь ни на минуту. Девушки свернули все оборудование, и сейчас им нечем было отвлечься от тревожных мыслей.

Время от времени Настя брала управление на себя, Аня садилась рядом, а Саша тут же находил себе другую работу.

Первым делом он полностью расчистил пространство внутри оболочки: разобрал тумбы, убрал страховочные тросы и провода, вынес все лишнее в кабину гондолы. Заметив непонимающие взгляды обеих спутниц, он объяснил:

– Когда дирижабль начнет снижение, внутренняя оболочка будет сжиматься. Нельзя, чтобы в ней что-нибудь оставалось: это повредит ткань.